清帝退位一百零四年了，中華民國創建一百零四年了。民國是離我們最近的一個時代，許多人、許多事似乎還沒有走遠，我們望著那些背影，不僅感到親切，而且容易引起共鳴，畢竟我們就是從那裏一步一步走來。隻是從學術史意義上說，對於民國，我們其實很陌生。我們到目前為止所知道的民國，可能還是一個不太真實的傳說。
一個人的戰爭
如果從1912年中華民國開國算起，至1949年中華民國主體部分在大陸結束，中華民國的曆史不過三十八年。三十八年放到人類曆史長河中不過滄海一粟，彈指一揮間。然而對於我們今天的讀者來說，三十八年曆史的中華民國相當複雜，我們不僅因為意識形態分歧還沒有辦法與台灣學者取得共識，即便在我們的意識中，這三十八年的中華民國也如雲如霧，因為我們不僅反對蔣介石，而且反對袁世凱，反對“北洋軍閥”，我們唯一能認同的是孫中山和他的南京臨時政府，而這個臨時政府恰恰在民國法統中又存在許多爭議。不將這些仔細梳理，我們或許真的相信有一個“民國範兒”，如果將這些都說清，那就真的分不清哪段正確哪段錯誤了。
如果曆史主義地看待中華民國三十八年的曆史，至少應該分為南京臨時政府、袁世凱及北洋係的中華民國政府和蔣介石及國民黨的中華民國國民政府這樣三個大的階段。這三個階段不僅有著重大差別，甚至根本就不是一回事，大家都說是民國，但此民國非彼民國，因而各自的法統也就很不一樣，所信奉所執行的政策也就有著很大區別。
我們過去很長時間一直弄不清孫中山在中華民國開國後一再聲言“革命尚未成功，同誌仍須努力”的真實意思，一直以為這是孫中山一句無關緊要的口號。其實，如果將這句口號落到實處，孫中山表達了民國法統中的大問題。