一、力主抗日，統帥後勤
中日交戰
晚清以來，隨著軍事力量的不斷壯大，日本再度滋生了侵吞朝鮮和中國的野心。同治十三年（1874年），日本在美國的支持下出兵台灣，這是近代日本侵略中國的開始，但日軍最終被台灣軍民打退。
光緒六年（1880年），日本利用中法戰爭和朝鮮宮廷政變之際，迫使清政府簽訂了不平等的條約，取得了對朝鮮保護的權力。從此，朝鮮成了日本的半殖民地。
光緒十三年（1887年），日本製定了《征討清國策》，計劃用武力攻取中國沿海地區，並將其劃歸日本版圖，然後進一步肢解中國，達到控製全中國的目的。
在這一計劃的指導下，日本開始了瘋狂的軍事擴張。截至光緒二十年（1894年），日本已經擁有6萬常備軍和23萬預備軍的海軍艦隊。
光緒二十年（1894年）春，朝鮮南部爆發了大規模的東南黨農民起義，朝鮮政府請求清政府出兵鎮壓，日本認為這是一個侵略朝鮮、意圖中國，繼而吞並整個亞洲的絕好機會，於是同清軍一道進軍朝鮮，占領漢城。起義軍被鎮壓之後，清軍向日本提出撤軍，可日本非但不撤軍，還將軍力增加到萬餘人，並強迫清軍留在朝鮮，共同改革朝鮮內政。
日軍此舉就是要激起中日兩國的矛盾，然後燃起戰火，大戰一觸即發。
張之洞的憂慮
遠在湖北的張之洞，一直密切關注著朝鮮局勢的變化。五月二十二日，他接到了兩江總督兼南洋大臣劉坤一發來的一封電報：日本已調重兵至朝鮮，有消息稱，他們吃掉朝鮮後將從海上入長江登陸作戰。不過這是謠傳，你提高警惕就行了。
這雖是一個謠傳，張之洞卻深感大事不妙，他已經捕捉到了日本的戰略意圖，於是立即行動起來。首先，他把自己對戰局的分析和應對的策略上奏朝廷，並力主抗戰。同時，他又在長江流域積極備防，並電告台灣巡撫邵友濂（1841—1901年，浙江餘姚人)和布政使唐景崧加強戰備，以防不測。接著，他聯係在天津的盛宣懷，詢問有關情況，盛宣懷回複他：“皇帝主戰，已安排翁同龢、李鴻章商議戰事，朝野上下尚且同心。”