投胎是門技術活，有些人命裏就帶著富貴，杜牧就是這樣的人，杜家是延續了幾百年的望族，杜牧的祖父就是唐朝明相杜佑，杜牧家不但住在長安最繁榮的街上，他們家在郊區還有大別墅，專供宴請時玩樂之用。相當於在北京神刹海有四合院，在郊區還有植物園林，相當的豪氣了，多少才子睡長安郊區房，杜牧出生就擁有最好的資源，所以有些人生來就在羅馬，有些人天生是牛馬，杜牧的人生，別人隻有羨慕的份。杜牧本人覺得自己很低調，實際上總是暗暗炫富，有點何不食肉糜的感覺，他總是強調，我們家也沒什麽，隻不過有點小錢而已，有上萬卷書，還有幾百本自家編寫的典籍罷了，要說錢還不能讓人破防，那書可真就讓人嫉妒到發狂。在古代書籍可是貴族的壟斷資源，因為印刷術並不是很發達，且紙張也是不易獲得的資源，所以讀書都要靠借，像杜牧這樣的家族，他們傳下來的典籍是無價之寶，外人想借閱都不行，是一個家族的傳承。書香門第這四個字可不是白說的，它代表這家族的文化體係，和思想境界，以及經濟實力，他用最平常的語氣炫耀最豪氣的家庭背景。
在這樣的家庭中長大，杜牧很難不成才，他十六歲這年，看到憲宗李純年年打敗仗，而且都是稀裏糊塗的敗仗，他覺得再這樣發展下去，唐朝早晚要亡，為了拯救家國大業，他一頭紮進軍事研究中，還真讓他研究出些心德來。在李德裕平定劉稹叛亂的時候，杜牧提議出精甲兵五千，弓弩手兩千，按照都杜牧提議的排兵布陣方式，還真贏了這場戰場，杜牧後來還為《孫子兵法》寫十三篇注解，見解很獨到，具有參考價值，隻是他的軍事才能並未發揮出來。因為杜牧陷入到牛李黨爭中，所以他的意見都沒得到采納，杜牧不是任何一個黨派的成員，他夾在兩黨中艱難生存，以至於很多理想沒辦法實現，杜牧也不著急，反正哥有錢，還有顏，幹脆沉醉於女色中享受人生。玩的同時並不耽誤學習，二十五歲的杜牧準備參加科舉考試，在參加考試之前，杜牧已經完成名作《阿房宮賦》，因為這篇文章被太學博士吳武陵所賞識。吳武陵還主動找到杜牧的主考官崔大人內推杜牧，崔大人看了杜牧的文章也表示不錯，隻是他也為難，因為狀元已經內定好了。