張九齡出生於嶺南的一個小鎮上，在古代的時候，嶺南就是瘴氣彌漫的荒涼之地，和長安洛陽這樣的繁華大都市比不得。可以說長安是天堂，嶺南就是地獄了，甚至在有些人眼裏，嶺南就不是大唐的地界，張九齡就在這樣的荒蕪之地中呱呱落地。不過張九齡的家族在當地算得上是老大的位置，他們家世代為官，但都是些小官，縣尉一類的九品芝麻官，可在家鄉能說得上話，所以日子不算是貧苦。他的一位堂叔就曾經國考上岸，這在當地是天大的新聞。因為從記載以來，這是第一個考上官的學子，實現了從無到有的突破，正因為有這為叔叔的存在，才更加激勵張九齡讀書的士氣。讀書勤奮加之有聰慧的天賦，張九齡很快出口成章，他十三歲那年寫給廣州刺史王方慶的文章備受好評，王方慶當時就料定張九齡日後必有大作為。果不其然，二十多歲時張九齡便通過鄉詩來到洛陽考試，當時考試規則是優先錄取洛陽本地人，而後是國子監優秀學子。
如張九齡這樣偏遠地區來的學子，想要考中是難上加難，可張九齡的文章實在優秀，所以這個“嶺南孤賤”一鳴驚人、成功上位，可張九齡的高中就像是水珠落進油鍋裏，瞬間炸開了鍋。所有人都在懷疑張九齡的上位存在“潛規則”，明明是天子門生才該有的位置，怎麽就落到了一個鄉下來的土包子身上，有人懷疑張九齡的家族給沈佺期送錢，明明是子虛烏有的事，可沈佺期還是為此被貶謫，那一屆的考生都跟著倒黴了。大城市太複雜，村裏來的張九齡飽受欺淩，他隻能回到自己的老家去尋機會。說來也巧，正好之前的宰相張說被貶到嶺南，他看了張九齡的文章後，誇讚其語言簡練、直擊要點，還經濟實用。
幾年後，武則天歸天，中宗李顯再次登基，朝廷發生翻天覆地的變化，為了慶祝自己登基，中宗李顯把受沈佺期牽連的那屆考生全都找回來重考，這次換了主考官，也換了考試題目。不出意外，年近三十的張九齡再次金榜題名，上岸後他去做了五年的基層公務員，一直沒有升遷的機會。他開始思考要不要繼續留在長安，畢竟都是九品小官，如果回到自己家鄉做雞頭，可比在長安舒服的多了。正當思忖時，機會猛的砸在頭上，在五年的時間裏，玄宗李隆基換了一個有一個，趕上玄宗李隆基登基，他懷著一片赤誠之心整頓朝綱、網絡人才。所以朝廷又舉辦考試了，唐朝特別喜歡用考試的方式選拔人才，隻是公平性有待商榷，不過總歸是有人才被發掘的。