李商隱出生於小官僚家庭中，請注意“小”這個字，不管是李商隱的爸爸還是爺爺，亦或是祖爺爺，他們都做過九品芝麻官。所以也有人笑話李商隱，祖傳九品芝麻官，命裏就沒有做大官的運氣。雖然李商隱自稱自己是李唐王室的後代，可天底下姓李的多了，也不是每一個姓李的都能和王室扯上關係。再說就算是王室的後代又能如何，王室的宗親這麽多，幾百年發展下來，隻能看個人運氣和實力，旁支中不受待見的宗親太多，所以沒人重視李商隱。更可悲的是，李商隱幼年喪父，家中失去經濟來源，而他又是家中長子，所以不到十歲的年紀就要擔負起養家的責任來，他每日要幫著別人抄書貼補家用。李商隱回憶起這段時光時，總是眼含淚水，他感慨那個時候四海之大沒有自己的家，宗親之多沒有一個人幫助自己。小小年紀不管黑天白夜、夏熱凍寒，想辦法完成雇主的訂單，賺那點微薄的收入，日子有多難過多辛酸，隻有自己知道。
好在唐朝對讀書人的尊重是刻進骨子裏的，大家對於才子一向很敬重，李商隱的一位堂叔知道了他的情況，教導他讀書寫詩，李商隱勉強活到十六歲。孩子長大後，李商隱的母帶帶著孩子們搬到了洛陽，李商隱遇到自己一生中最重要的貴人令狐楚。當時李商隱寫出兩篇轟動一時的文章來，這兩篇文章引起太平軍節度使令狐楚的關注，節度使相當於現在的司令，有實權且官職很高。而且令狐楚不是酒囊飯袋，他能文能武，很是珍惜人才。當令狐楚知道李商隱現在經濟窘迫，連吃飯都困難時，趕忙將人請到府中居住。還不止如此，他還讓李商隱做自己兒子的陪讀，這樣又給了李商隱一個名正言順在府中居住和讀書的機會，簡直是天上掉餡餅，還正好砸在李商隱的頭上。