肥胖也是導致慢性腎髒病的主要危險因素，而且肥胖相關性腎病的發病率呈現逐年升高的趨勢。流行病學調查發現，肥胖人群出現新發腎病的比例以及發生尿毒症的比例，比一般人群高，尿毒症的發生率也會隨著BMI的增加而逐步增加。在BMI正常的人群中，尿毒症患者數為10/10萬；在BMI＞40千克／平方米的人群中，患者數則達108/10萬。即使已經開始透析的肥胖患者，其殘餘腎功能喪失的速度，也比正常體形者更快。
研究還顯示，肥胖人群發生急性腎損傷的比例也比一般人群高。而有過急性腎損傷經曆的患者，以後出現慢性腎衰竭的機會也是增加的。肥胖會大大增加腎病患者心腦血管疾病的發生率，繼而影響其生存率和生活質量。
大部分肥胖相關性腎病呈“無症狀性”，常通過體檢被發現。病初僅有微量白蛋白尿，後逐漸加重，出現大量蛋白尿；晚期也可能出現腎小球濾過率下降，進展至尿毒症的速度相對比較緩慢。
腎穿刺活檢可以確診，表現為腎小球肥大伴或不伴局灶節段性腎小球硬化病變。鑒於肥胖相關腎病的隱匿性，建議肥胖患者定期檢查尿常規、尿微量白蛋白。
那麽，肥胖為什麽會引起慢性腎髒病？
首先，肥胖患者存在嚴重的胰島素抵抗，胰島素抵抗會導致腎小球高壓力、高灌注、高濾過，即腎小球的“三高”現象，從而導致腎小球結構改變，最終導致腎損傷、腎衰竭。
其次，肥胖患者的脂肪細胞會分泌許多脂肪細胞因子、血管內皮生長因子和許多炎症因子，使腎小球毛細血管增生，腎小球細胞肥大，血管外膜細胞轉化為脂肪細胞，腎髒纖維化，引起蛋白尿和腎衰竭。
另外，肥胖患者常伴有血脂異常和阻塞性睡眠呼吸暫停低通氣綜合征（OSAS），它們在肥胖相關性腎病的發生發展中也起到了一定作用。對於腹型肥胖患者，包膜內脂肪緊緊包裹住腎髒，對腎髒施加了強有力的機械壓力，進一步加重了腎髒的損傷。