大家都知道，世界上第一張紙幣誕生在北宋時的四川，叫“交子”；南宋時，宋朝還發行了一種流通範圍更大的紙幣，叫“會子”；此外，宋朝又有幾種小範圍通行的紙幣，如湖北會子、兩淮交子、關外銀會子。另有幾種使用時間很短的紙幣，如陝西交子、諸路錢引、小鈔。所有這些紙幣加起來，總的發行量遠遠超過10億貫，卻從未有一張宋代的紙幣出土、傳世。我們挖出了數以噸計的宋朝銅錢，就是找不到一張宋朝紙幣實物。所以，宋朝紙幣到底是什麽樣子的，還真說不清楚。
現在我們隻能根據零散的文字記載，來拚接交子或會子的大體形狀。
四川交子分為兩個階段：私交子階段與官交子階段。宋人李攸的《宋朝事實》提到私交子的形製：“益州豪民十餘萬戶連保作交子……諸豪以時聚首，同用一色紙印造。印文用屋木人物，鋪戶押字，各自隱密題號，朱墨間錯，以為私記。書填貫，不限多少。”由此可知，私交子為朱墨兩色印刷，票麵印有“屋木人物”圖案，又有交子鋪戶的“押字”（簽名），有“隱密題號”（暗記），麵額為臨時填寫的。
後來私交子因為信用欠佳，引發爭訟，四川官府遂將交子收為官營，由朝廷發行。官交子的用紙，使用楮皮紙，所以宋人又將紙幣稱為“楮幣”。據元人費著的《箋紙譜》：“（四川）凡造紙之物，必杵之使爛，滌之使潔，然後隨其廣狹、長短之製以造，砑則為布紋，為綾綺，為人物花木，為蟲鳥，為鼎彝，雖多變，亦因時之宜。”這種楮皮紙有暗花紋，類似於今天鈔票的水印，可以起到防偽的作用。宋人說，楮幣“盡用川紙，物料既精，工製不苟，民欲為偽，尚或難之”。
官交子的券麵又是什麽樣子的呢？費著《楮幣譜》記述說：“大觀元年五月，改交子務為錢引務，版鑄印凡六：曰敕字、曰大料例、曰年限、曰背印，皆以墨；曰青麵，以藍；曰紅團，以朱。六印皆飾以花紋，紅團、背印則以故事。”可知官交子（北宋末改為錢引）采用銅版印刷，黑、藍、紅三色套印，圖案更為複雜。