“錢本中國寶貨，今乃與四夷共用”
1898年，德國的考古學家在非洲索馬裏的摩加迪沙挖掘到一些古銅錢。從錢幣的文字看，這些古錢顯然來自遙遠的中國宋朝。這不是第一次從非洲東部出土宋錢，早在1888年，英國人已在坦桑尼亞的桑給巴爾島發現了宋代銅錢。當然，這也不是最後一次在非洲發現宋錢。1916年，馬菲亞島也出土了3枚宋錢；1945年，桑給巴爾島又挖出了大批古錢幣。在現存的176枚錢幣中，屬於北宋的有108枚，南宋的有56枚；坦桑尼亞的基爾瓦港口與肯尼亞境內的哥迪遺址，也先後發現了“熙寧通寶”“政和通寶”“慶元通寶”等宋朝銅錢。
人們忍不住好奇：宋朝與東非遠隔重洋，相距萬裏之遙，文明差異恍若隔世，這些宋朝銅錢為什麽會跑到非洲去？
其實宋朝跟非洲諸國已有接觸，宋人筆下的“弼琶羅”，即今之索馬裏的柏培拉，“層拔國”即今之桑給巴爾，“蜜徐籬”即今之埃及，“木蘭皮”即今之摩洛哥。成書於宋理宗寶慶元年（1225年）的趙汝適的《諸番誌》，辟有“弼琶羅”“層拔國”等條目介紹其地理位置、風土人情。“層拔國”還數度派遣使團入貢宋朝。
《諸番誌》也記錄了一條從泉州到埃及的航線：“大食，在泉之西北；去泉州最遠，番舶艱於直達。自泉發船四十餘日，至藍裏（亞齊島）博易，住冬；次年再發，順風六十餘日，方至其國。本國所產，多運載與三佛齊（東南亞古國）貿易賈轉販以至中國。其國雄壯，其地廣袤。民俗侈麗，甲於諸番。天氣多寒，雪厚二三尺，故貴氈毯。國都號‘蜜徐籬’，據諸番衝要。”
從中國到非洲，宋朝的海商至少已掌握了四條航線。每年入冬時節，龐大的商船從廣州港或泉州港起航，航行四十餘日，到達南洋亞齊島，在這裏博易、住冬，次年再前往非洲。其四條航線大致為：