中秋賞月的風俗古已有之，我們從唐詩中就可以找到不少吟詠中秋的詩句，大概因為秋高氣爽，正是最適合賞月的季節。不過，在宋代之前，中秋隻是表示節氣，並沒有固定在八月十五這一天，而且尚不是一個節日。宋朝時，政府才“以八月十五為中秋節”。中秋成為一個節日，始於宋代。
那麽，宋朝人是怎麽度過中秋節的呢？宋人筆記《東京夢華錄》《夢粱錄》《武林舊事》《醉翁談錄》均有對中秋節的描述。這是我們了解宋朝中秋節日風俗的最好材料。
家家歡飲
宋人過中秋，家家必飲酒。孟元老的《東京夢華錄》記載，“中秋節前，諸店皆賣新酒，重新結絡門麵彩樓，花頭畫竿，醉仙錦旆，市人爭飲。至午未間，家家無酒，拽下望子”。宋朝的八月份，正是各酒務、酒庫新酒上市之日。中秋節前，各個酒店都會裝飾一新，皆賣新酒。到八月十五這日中午前，往往酒家的酒都售完了，於是就放下酒簾子，不再做生意，回家歡度佳節。
登高賞月
賞月是中秋節的保留節目。《東京夢華錄》這麽描述北宋的中秋之夜：“中秋夜，貴家結飾台榭，民間爭占酒樓玩月，絲篁鼎沸。近內庭居民，夜深遙聞笙竽之聲，宛若雲外。”
南宋時也是如此。吳自牧《夢粱錄》說：“八月十五日中秋節，此日三秋恰半，故謂之‘中秋’。此夜月色倍明於常時，又謂之‘月夕’。此際金風薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿。王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月台，安排家宴，團（外口裏欒）子女，以酬佳節。雖陋巷貧窶之人，解衣市酒，勉強迎歡，不肯虛度此夜。”
拜月祈願