每一年的七夕，不知塵世中有多少紅男綠女像牛郎織女一樣約會。現在許多人都將七夕理解成了情人節，大概是因為七夕與牛郎織女的傳說有關吧。但實際上，七夕跟情人節毫無關係（傳統社會倒有一個情人節，那就是元宵節）。恰恰相反，過去民間談婚論嫁，還要有意避開七夕：“七月七日，迎親嫁女避節。”
為什麽？你想啊，牛郎與織女有情人終成眷屬，卻兩地分居，天各一方，一年才能見麵一次。盡管宋朝詩人秦觀寫了一首《鵲橋仙》，歌頌七夕的浪漫：“纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。 柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。”然而，這樣的浪漫隻適合存在於詩歌，人世間又有哪對情人願意分隔兩地，“盈盈一水間，脈脈不得語”？
七夕其實是女兒節，或者說是乞巧節。過去的女兒家，都希望自己心靈手巧，日後能相夫教子、男耕女織，和現在女孩子的想法是不一樣的。而織女是巧星，傳統女性的偶像。所以每到七夕，姑娘們都要做各種奇巧的小玩意兒，向織女星乞求智巧，“家家乞巧望秋月，穿盡紅絲幾萬條”。祈禱之後，姑娘們還會互相贈送小工藝品，送上美好祝福。
在宋代，七夕是一個非常盛大、隆重的節日。節日的熱鬧氣氛，從農曆七月初一就開始了。據《醉翁談錄》的記錄：“七夕，（汴京）潘樓前買賣乞巧物。自七月一日，車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行。相次壅遏，不複得出，至夜方散。”南宋人過七夕，“數日前，以紅雞、果食、時新果品互相饋送”，到七夕夜華燈初上時分，“傾城兒童女子，不論貧富，皆著新衣”。
南宋梁楷《耕織圖卷》中描繪的男女協作的場景