葉公語孔子曰：“吾黨有直躬者，其父攘羊，而子證之。”孔子曰：“吾黨之直者異於是：父為子隱，子為父隱。——直在其中矣。”
“葉公語孔子”中的“語”，做動詞使用，念第四聲“yù”，是告訴的意思。
這是非常有名的一段對話。葉公對孔子說：“我們這個地方有直躬者。”
關於直躬者有兩種解釋：一種解釋，一個人直身而行，說明這個人很正直；另一種解釋，直躬者是一個直人，他的名字叫作“躬”。
我更傾向於“躬”不是一個人名，直躬者指的是正直做事情的人。
葉公舉了一個例子，說明他同鄉之人的正直。那人父親偷了一頭羊——攘羊，就是把別人家的羊拉回家了——他站出來說：“我檢舉我父親偷羊了。”大義滅親，舉報了他的父親。
孔子說：“我們那裏正直的人，與你說的情況不一樣。他們是父為子隱，子為父隱，直在其中。”也就是說，假若父親把羊偷回家了，兒子不會去宣揚這件事；如果是孩子做了這樣的事，父親也會替孩子隱瞞下來。這當中，也有直的地方。
每個讀者都可以權衡到底哪個算直，什麽才是真正的直。
孔子重視倫常，認為人倫是非常重要的一件事。你為了表示自己正直，把自己的父親舉報了，這件事情違背常理。這樣的人可能內藏心機，有著自己的目的，才會做出這種有違倫常的事。
孔子說“父為子隱，子為父隱”，首要看重的是人倫之長。《鄉土中國》裏，費孝通先生提出差序格局的狀態，中國人的人際關係不同於西方，西方孩子稱呼父親都是直接叫名字，因為大家在上帝麵前都是兄弟，是一種平等的狀態。
中國人的人際關係，像在水裏扔一個石子而**開的漣漪一樣，一定是一層又一層，有近有遠，有親有疏。即便都是親兄弟，關係可能都不一樣，因為每個人聯姻的家族不同，當各自跟妻子聯姻以後，形成了新的家族，漣漪就朝新的方向**過去。這是中國人看待人際關係的一個基本思路。差序格局的這種概念，有親疏之分。沒有親疏之分就沒有等差，沒有等差就形不成社會的道德規範，這是孔子始終堅持的名分概念。