第二天，剛剛配完藥，舍勒就滿懷熱情地檢驗起自己的新想法來。
他翻閱了自己開始研究火焰和燃燒以來在實驗簿上寫下的所有記錄，又重做了其中幾種實驗。隨後，他就對燒瓶中任何一種物質燃燒後所剩下的空氣特別專心地研究起來。
這種空氣似乎是死的，完全無用的。
無論什麽東西，也不願意在這種空氣裏燃燒。蠟燭會滅，好像有個隱身人把它吹滅了似的；燒紅的炭會冷卻；燃著的細劈柴會立即熄掉，好像叫水澆了一樣；甚至易於燃燒的磷，到了這種空氣裏也不肯著火。有幾隻老鼠，被舍勒關到充滿了這種死空氣的罐裏，立刻窒息而死。然而這種死空氣也是透明、無色、無臭、無味，和普通空氣一樣。
現在舍勒可完全明白了，原來從四麵八方圍繞著我們的普通空氣絕對不是什麽元素，不是人們自古以來所想象的那樣。空氣不是單質，而是由兩種截然不同的成分混合而成的東西。兩種成分裏麵，有一種能助燃，但在燃燒中會不知去向；另一種比較多，卻對火不起作用，往往在易燃物質燃燒以後毫無損失地保留下來。假如空氣裏隻含有它這一種東西的話，世界上無論什麽時候也不會出現一個小火花了！
舍勒更感興趣的，當然不是空氣中那“死”的部分，而是它那“活”的部分，會在燃燒中不知去向的部分。
他想：“難道不能設法得到不摻‘無用空氣’的純淨的這部分空氣嗎？”
他知道這是有辦法得到的。
他想起曾經不止一次觀察到坩堝裏要是有製黑火藥的原料——硝石，在熔化著，那麽，煙炱的細末飛過坩堝上空時，就會出人意料地突然著火。
現在他就自問，這些細末為什麽來到沸騰的硝石上麵時，才那麽容易著火，是不是因為從硝石裏冒出的氣體，正是空氣中能夠助燃的那一部分呢？