有一天，拉姆塞在皇家科學會上做完了例行報告後，收到了一封信，那是地質學家麥爾斯寄給他的。麥爾斯不來聽報告，可是報告的內容，看來他都聽說過。
信裏寫道：“我不知道您曾設法使氬同金屬鈾結合過沒有，假如沒有，我覺得您很值得試一試。數年前，美國地質學家希勒布蘭德曾經指出，如果把一種含鈾的礦石——釔鈾礦，放在硫酸中加熱，就有極多氣泡從礦石裏冒出來，希勒布蘭德認為這氣體是氮，不過這裏也可能有氬吧，我認為這是值得檢查的。怎能知道釔鈾礦中，一定不會含有鈾與氬的化合物呢？”
拉姆塞認為麥爾斯的主意出得很有道理，但又上哪兒去找釔鈾礦呢？釔鈾礦極其稀少，價又昂貴，隻有到挪威去才找得到。拉姆塞怕自己費了功夫，還是找不到東西，就托一位倫敦商業界的朋友代為尋找。而這位朋友也真有辦法：隻花了18個先令，就在一位礦石商人手裏買到了釔鈾礦2英兩（約101.6克）。
拉姆塞的助手立刻把這塊礦石投入硫酸，加起熱來，釔鈾礦果然發出了泡沫，冒出了氣體，可是拉姆塞當時正忙著別的實驗，抽不出時間來研究它，就吩咐助手把這氣體暫且放進密閉的容器保存起來。
時間過得真快，一晃又是一個半月。
在這段時間裏，拉姆塞又做了幾種嚐試，想得到氬的化合物，可都沒有成功。他的耐性終於消磨盡了，他看出麵對這種穩定得出奇、消極得驚人的物質，自己的確束手無策了。可是，在承認徹底失敗以前，他決定做一次最後的努力，把那從釔鈾礦得來的氣體拿來檢查一下。
首先應該辨認這種氣體是什麽，是希勒布蘭德所主張的氮，或者不是氮而是氬？
拉姆塞的助手預備好了鎂屑，把它燒紅了，使這種氣體通過它。氣體如果是氮，就會為這種捕集物所吸收，因為鎂是善於吸收氮的。但是氣體通過捕集器之後，差不多原封未動，可見希勒布蘭德的主張是不符合事實的。