瑞利和拉姆塞的這段報告，使集合在牛津的科學家們感到極度驚慌，即使有枚炸彈在他們的上空爆炸，也不能使他們驚慌得這麽厲害。
空氣中還有未知元素！所有的實驗室、所有的大學課堂、全世界到處大量分布著這種未知物質，可是人們連想都沒想到這一點！
整整100年以來，研究家走遍天南地北，去捜集稀有的礦物，為的是從裏麵搜出化學家還沒發現的最後幾種稀有元素，卻想不到自己身邊就有一種未知物質，還沒有被發現！
可是這種怪事怎麽會有呢？要知道，空氣中的新元素並不太少：100升空氣中就有1升呢。
當卡文迪許第一次偶然發現這種氣體的蹤跡時，人們還剛剛聽說有兩種不同的空氣：“活空氣”和“死空氣”。那時候，氧與氮都還是十分新奇的東西。因此，人們——連卡文迪許也包括在內——就覺不出那個不完全像氮的小氣泡有什麽重要的意義。但在後來那悠久的100年中，也沒有一位化學家注意到空氣中的氮是兩種氣體的混合物，那又是為什麽呢？
在這100年中，空氣的分析，一定做過幾千次了，每一位大學生，每一位實驗員，甚至化工廠中的一些熟練工人，都會做這種分析，化學家呢，計算空氣中的氧含量和氮含量時，還曾算到四位小數……他們精確地測出空氣中所含的碳酸氣是0.03%……空氣中的氫，雖然還不到1/1000000，可是他們也有方法找出來。
1/1000000的氣體，都找出來了！而1/100的未知氣體，卻長久地被放了過去！這又是什麽原因呢？
原來是：這種氣體無形、無味，又無臭，完全不表現自己，它是一個不吭聲的家夥，總是悄悄地跟著氮氣走而絲毫不露鋒芒，它行動異常輕捷，叫人覺不出它的存在來。
這種新元素不和別的元素結合而生成任何一種化合物，它獨立地生活在世界上各種物質當中，不肯隨著大家永無止境地遭受著各種化學變化。