元素氦發現的經過是多麽複雜，多麽曲折啊！
一開始是幾位天文學家懷疑太陽上有一種未知元素。
後來，瑞利一點也沒有想到什麽太**質，隻是因為要檢驗一種古老的科學假說，開始測量起氫、氧、氮等氣體的重量來。
他隻想盡量精確地知道每種氣體1升有多重，此外什麽也沒想！
多虧瑞利的實驗，使人想起了那遺忘已久的卡文迪許的遺作。瑞利和拉姆塞協力工作，終於把空氣中一種較重的雜質——奇異的氣體——氬找了出來。
拉姆塞開始研究氬的性質，查出它對一切物質都極冷淡，乃是一種非常消極的物質。他做這個研究時，心裏也沒有想到什麽太**質。
當地質學家麥爾斯告訴他去考查稀有的釔鈾礦時，拉姆塞隻希望能從這種礦物裏，找到氬的第一種化合物，此外他還是什麽也沒想。
他從釔鈾礦中提出了一種氣體，那氣體，希勒布蘭德在五年以前為它忙碌的時候，同樣是什麽也沒想到。現在拉姆塞卻查出它不是氮，也不是氬，至於它到底是什麽，他也沒有馬上想出來。
隻有到了物理學家克魯克斯手裏，才首先認出這種新氣體正是二十七年前天文學家從太陽上查出的那種元素。
普通的、地球上的人也能和這位從遙遠的太陽上來的客人發生直接接觸了。
於是大家都來研究它、實驗它，考查它的一切。那它到底具有什麽樣的古怪性質呢？
許多人看見這元素的發現史是那樣的不平凡，震驚之餘，不免認為這元素本身，一定更不平凡，別的元素，一定不會有一個和它相似的。
不料這裏什麽奇跡也沒有。不久就查出氦同氬一樣，也是一種惰性氣體。它是一種無色、無味、無臭的透明氣體，並且固執地不肯同其他物質化合。這都是它和氬相似的地方。