基爾霍夫這天夜裏很久沒有睡著，他想了又想，越想得多，就越興奮，也越不想睡。
第二天早晨，他滿臉倦容，來到大學找本生，剛趕上本生下課。
“本生，”他連早安都不說一聲就開門見山地說到主題，“昨天的發現，我已經想透徹了，它使我不能不得出一條極不尋常的，也可以說是狂妄的結論，連我自己也不相信……”
“什麽樣的結論？怎麽回事？”本生驚奇地問。
“太陽上麵有鈉！”
“太陽上麵有鈉！這是什麽意思？”
“我是說，我們的光譜分析，不但可以用來研究地球上的物質，還可以研究天體，我們憑著光譜上的明線來辨認地球上的物質，至於太陽上的物質呢，憑著夫琅和費線，也可以判斷出來。”
這的確是一種真正大膽的、空前的想法：居然要像分析礦物或土塊一樣，分析太陽和星球！
基爾霍夫的推理是這樣的：
太陽的中心是個堅實的極熱的核心，核心周圍是一圈熾熱氣體所組成的稀薄大氣。射到地球上來的太陽光，是從太陽堅實核心的表麵發出的，這種光裏，本來含有一切顏色的光線，每一種顏色還含有各種深淺不同的顏色。假如這種光不必在開始的一段路上，穿過熾熱的太陽大氣，那所有的光線就會全部到達地球，那時候，太陽光譜就會像石灰光譜一樣，是清潔而連續的了。
但事實上，太陽光在開始的一段路上，必須穿過太陽大氣中的熾熱氣體，這些氣體也在放光，可是和太陽那高熱而堅實的核心所放的光比起來，它們的光就弱得太多了。因此，太陽上的大氣就和基爾霍夫實驗室裏的含鈉火焰有著相同的作用：它會吸收、截留太陽光線的一部分。
那麽，它會截留哪些光線呢？正是太陽大氣所含有的那些元素所發的光線。