有一天，基爾霍夫對自己的同事說：“本生，你知道我老是在想……”
“老在想新元素，是不是？”本生打斷他說。
“不是，真不是，我是在想夫琅和費線，它們到底表示的是什麽呢？為什麽明亮的太陽光譜會全部被那些黑線弄得花花搭搭的呢？許多東西咱們都解釋清楚了。可是這些黑線是從哪兒來的，還沒弄明白。”
“對，是這樣。不過說實在的，我現在對新元素興趣更大。”
“不，你想想，本生，鈉的黃線和太陽光譜上的黑線D，總是占著同一位置，這到底為什麽？我認為這絕不是巧合，它們之間一定有聯係。”
這次談話以後，遇到第一個晴朗的日子，基爾霍夫就仔細研究起太陽光譜來。他老早就在分光鏡裏配上了一把帶刻度的標尺，所以現在每一條譜線總是出現在標尺的一定度數上，絕不會錯認成別的譜線了。
直射的太陽光線湧進了平行光管的管縫，三棱鏡後麵展開了一條又大又亮的連續光譜。光譜上一條明線也沒有，隻見一段段不同的顏色，慢慢地從一種變成另一種。一些短短的黑色的夫琅和費譜線，像柵欄一樣，橫斷在光譜的明亮背景上。基爾霍夫在標度上找到了黃色鈉線的度數，鈉線本身呢，這裏當然找不到。可是就在鈉線的度數上，出現了一條很粗的黑線——雙線D。
接著，基爾霍夫遮住了日光，在平行光管的管縫前擺了一盞本生燈，並向燈焰裏送進了些鈉鹽。現在湊著管口窺看時，那彩色斑斕、華麗悅目的太陽光譜不見了，代替它的是一對孤零零的黃線。
這時候，基爾霍夫的腦海裏出現了一種有趣的想法，跟著就做出決定說：“我現在要把日光也送進縫裏去，我要在同一時間，把本生燈放在平行光管前麵，又讓日光也照進管裏，看看兩種光譜彼此重疊的情形，一定很有趣味。”