涼爽的聖彼得堡夏季。
18世紀中期，伊麗莎白女皇加冕那一年。
涅瓦河岸邊，正對著科學院的那一帶，錘、鋸、刨的響聲亂成一片。木匠們鋸木料、釘板子，正在建造一隻龐大的木筏。木筏上裝著一些高架、輪盤、梯子、平台，又裝飾了些花串、燈籠和服飾華美的木偶。有的木偶有一人高，還有的非常高大，活像童話裏的巨人。
這裏還有綠色的樹林、山坡、麥浪起伏的田野和雲影片片的天空，那都是用錦的、緞的以及絨的帷幕和布景做成的。
一過中午，人群就像流水一般朝著涅瓦河兩岸湧去，木筏要到黃昏時分才下水。天黑下來了，涅瓦河中央，規模宏大的花炮表演也就開幕了。各色火花急流似的衝入雲霄，照耀得觀眾睜不開眼。焰火變幻多端，花樣新奇得超乎人們想象，使觀眾們時時驚呼。
在木筏舞台的中央，一般總有一個龐大的“中國輪盤”，邊旋轉邊噴射各色的火花，看上去就像一輪巨大的太陽。一個頎長的仙女站在由輪盤形成的光圈中，仙女腳邊排列著一些小仙女，還有一股股綠色和紫色的火花，從木筏兩旁，湧泉似的飛入高空。
人群裏，除了幾個懂得火花秘密的魔法師、一般的花炮匠以外，常常會出現一個人，對他來說，那美妙的焰火更是不成秘密。這人寬肩膀，高個子，頭上戴著假發，上身披著金線繡花的緞坎肩，腿上是條齊膝短褲，腳上穿了長筒襪和帶扣的便鞋。他舉止生硬，說話很響亮，有時還很鋒利，舉止很特別，一看就和那一群宮廷顯貴及差役截然不同。
這人有著天縱的聰明和古板的性格，這又使他不但在節日的人群中顯得鶴立雞群，就是在整個伊麗莎白王朝的俄國，也是一位奇人。這個戴假發、披坎肩的高個子是誰呢？他就是俄羅斯科學之父、霍爾莫戈爾一個漁夫的兒子，米·瓦·羅蒙諾索夫。