1666年，青年科學家伊薩克·牛頓在英國一個靜靜的城市劍橋，很專心地進行一種十分奇異的研究，一連好幾天方才罷手。
他在逗弄太陽影兒。
牛頓一個人長時間地待在一間黑暗的屋子裏，摸索著擺弄什麽，從從容容地忙碌著，有時還要自言自語地嘟囔幾句。也許他不過是怕熱，到這間黑屋子裏來涼快涼快吧。不是的！所有的隙縫都叫他給遮嚴了，屋子裏悶熱得簡直像溫室。他可還是按照當時的裝束，戴著很重的假發。他身上的汗正像下雨一樣往下滴，可是街上卻是習習清風，吹得非常涼爽。那他到底為什麽要待在這間極其悶熱的屋子裏呢？
他讓太陽影兒造成的光點落在一張紙片上……
所有的窗子，都上好了不透光的百葉窗，隻在其中一扇上開了個黃豆般大的小圓孔，讓一條很細的太陽光經過圓孔射進黑暗裏來。牛頓在屋子裏，靜悄悄地踱來踱去，時而把手掌或紙片放在光束下麵，時而讓光線射到遠一點的牆壁上。這樣，那個明亮的光點就從他的掌上跳到牆上，又從牆上跳到紙上，再從紙上跳到他的黑色衣服上。
難道這位青年科學家是在心滿意足地玩著這種兒童遊戲嗎？
當然不是。牛頓不是在消遣，他是在鄭重其事地做實驗。
他手上是個玻璃製的三棱鏡，那是一塊有著三條直邊的普通玻璃磚。牛頓時不時地把這塊玻璃磚插進太陽光束裏。
這玻璃玩意兒一截住光束的去路，牆上那個圓圓的白色小光點就立刻消失，變出一個長條形的彩色光點來。
“白光哪兒去了？”牛頓第一次發現這個神秘的變化時，曾經這樣問自己。
牛頓一隻手拿著三棱鏡，另一隻手逗弄著光線。他擺擺手，又動動手指。手指有的染上了鮮紅色，有的染上了黃色，還有的染上了綠色、青色、紫色。那白光呢，卻哪兒也找不到了。