像座質地優良的舊式時鍾，本生過了一輩子安閑的、沒有波折的生活。本生從來不知道什麽叫貧困，可也沒有發財致富的念頭。聲望也好，藝術也好，他都沒有興趣，他隻知道自己的科學，此外什麽也不管。
他不是像舍勒或戴維那樣自學成功的。他的父母從小就讓兒子受到良好的教育，而他的童年和青年時代的環境，也在鼓舞他研究科學。
他的出生地——德國哥廷根城——就有一所世界馳名的大學，那個城市是在科學的哺育下發達起來的。假如說，港埠吃的是海洋的飯，療養城吃的是病人的飯，那麽，這個小城市吃的就是科學的飯。本生的父親是哥廷根大學的教授。自然，一位可敬的教授的兒子，又很有才能，到時候也成為學者，是不足為奇的。
1828年，本生17歲，讀完了中學，升入大學。3年後，成了一位科學博士。此後，他就漫遊歐洲。
本生用了一年半的時間，或坐馬車，或步行，從這一城遊曆到那一城，從這一國遊曆到那一國。他訪問過各種工廠，其中有冶金的，有化工的，有製糖的。他下過釆煤的礦井，也上過積雪的高山。他拜訪過德、法、瑞士和奧地利的名化學家。在法國聖埃蒂安，還平生第一次看見了一件有趣的新玩意兒——不用馬拉就能沿著鐵道奔馳的火車。
回到故鄉哥廷根以後，這位年輕的博士用不著多加考慮，馬上踏上了父親走熟了的老路。他當上了大學副教授，講授化學。
這是1834年的事。從那年起，講課，上實驗室，再講課，再上實驗室，就成了他終身不變的生活方式。
他25歲怎樣度日，到了50歲還是那樣度日；50歲怎樣生活，到了70歲還是那樣生活。早晨，天剛亮，就坐到桌邊寫寫算算，檢查實驗的結果，接著就去上課。下了課，上實驗室，直到中午才離開實驗室吃午飯。飯後，同朋友一道去散步，然後又回實驗室。