57種，多一種也沒有了
1789年，拉瓦錫給世界上的元素試開名單，數了數，元素一共是33種。但是實際上，其中隻有24種是真元素。至於其餘的9種，有的自然界根本不存在，有的拉瓦錫把它們算作元素，隻是因為當時還沒有法子分解它們。
可是40年後，在戴維去世的那一年，化學家們已經肯定地知道有53種不同的元素存在了。
戴維本人發現的和指出發現途徑的新元素，就不下10種。其餘都是由各國的其他科學家發現的。
19世紀初期，巴黎有一個人，名叫古多瓦(1)。當拿破侖戰爭在歐洲爆發，製造黑色火藥的原料——硝石，一天天供不應求的時候，古多瓦在巴黎郊區開辦了一家硝石工廠。他生意不壞，可是不久就看出他那製造硝石的銅槽不知為什麽蝕穿得非常快。古多瓦一追究原因，就在堿裏發現了一種當時還沒人知道的、有腐蝕性的物質。
這種物質提純時是堅硬的結晶體，泛著黑色的金屬光澤。這些結晶體具有一種很不平常的性質：遇到熱，不熔化，卻直接化為紫色的蒸氣。
古多瓦把找到的物質，送給他認識的一位教授克萊曼研究。克萊曼把這物質拿給法國最偉大的化學家蓋·呂薩克(2)看。戴維於1813年訪問巴黎，人們又從這種遇熱能發紫色蒸氣的物質中，撿了幾塊送給這位貴賓研究。
結果發現了新元素碘。
碘就是我們今天擦在傷口上用來消毒的藥劑。不過消毒用的碘，不是固體碘，而是碘的酒精溶液。
碘被發現後過了幾年，又有一種未知元素，從稀有的礦物裏提了出來。這是一種很像鉀、鈉的金屬，它非常之輕，比最輕的木質隻重一小點。遺憾的是，它也具有鉀、鈉那種喜歡同水激烈化合的性能，不然的話，這樣輕的東西簡直可以用來做救生圈了。