民心是怎麽表達的呢？民心是通過大規模的請願活動表達出來的。載初元年（690年）九月三日，一個七品芝麻官，侍禦史傅遊藝率關中父老數百人伏闕上表，請求武則天順應天意民心，自己當皇帝，改唐為周，同時讓現任皇帝李旦改姓武。武則天當然是早就盼著這一天啦，但是也不能顯得太心急呀，中國古代不是講三讓而後受之嗎，所以這次她沒有答應。雖然拒絕了群眾，但也不能傷了群眾的心，怎麽辦呢？武則天提拔傅遊藝當了正五品的門下省給事中，一下子升了十階。
在這樣的**之下，第二輪大規模的請願馬上出現了。上一次是以李唐皇室的老家關中人為主，這次的主要人物就變成洛陽百姓了，再加上番人胡客、和尚道士，一共一萬二千人，上表請求武則天登基為帝。這一次請願不僅人數多，而且包含僧俗胡漢各種力量，代表性比第一次廣泛多了。可是武則天覺得還沒到火候呢，又一次謙虛地否決了。
第二天，請願的人又來了，而且，大批文武官員也加入了請願的行列，一共六萬多人發動了第三波勸進的浪潮，他們“守闕固請”，擺出一副不達目的誓不罷休的架勢，聚在宮外不肯走。這些人推舉出自己的代表來，與武則天對話。他們說：“今天命陛下以主，人以陛下為母……陛下不應天，不順人，獨高謙讓之道，無所憲法，臣等何所仰則！”如今上天命令您當天下之主，我們都把陛下您視作我們的母親，可是陛下您既不應天也不順人，隻是一味地謙虛，您把我們置於何地？代表發言之後，好多老百姓也在下麵嚷：接受我們的請求吧！就在這個時候，有人大聲喊：看呀！有隻鳳凰朝宮裏飛去了！接著又有人喊：紅鳥！這麽多紅鳥都落到朝堂上了！一時間下麵是萬民歡呼，上麵是百鳥朝鳳，天人合一的景象表現得淋漓盡致。在這種情況下，一個關鍵人物出場了。因為這場改天換地的活劇，沒有他配合表演就無法完成。誰呢？皇帝李旦。李旦也加入了請願隊伍，堅決請求母親當皇帝，自請降為皇嗣，同時還要求改姓武。現在，三讓而後受之的傳統禪讓儀式已經一步不落地完成了，武則天終於站了起來，說：“俞哉！此亦天授也！”中國曆史上獨一無二的女皇帝就此誕生了。