修建明堂、改革文字，武則天在一步步樹立自己的權威，但是，按照古代中國的政治傳統，統治者要想取得合法的統治權，不能光靠這些自我炒作，還需要天意和民心的支持。合法的統治者必然是天命所歸，民心所向。武則天如何在這兩方麵做文章呢？
有一句詩叫作“天意從來高難問”，意思是說天意高深莫測，很難揣摩。但是中國古代發展出一套天人感應理論，說天和人是息息相通的，天的意誌必然會通過一些具體的、看得見摸得著的事情表達出來。這些事情在中國古代就叫祥瑞。有了這套具有可操作性的理論，接下來的就是技術活了，隻要多出幾個祥瑞就可以啦。所以從武則天想要當皇帝開始，祥瑞就連續不斷地湧現出來。比如說垂拱二年（686年），雍州的新豐縣發生地震，地塊往一處一擠壓，湧出一個土堆來。這就是祥瑞啊，這個土堆不能叫土堆了，應該叫慶山，吉慶之山。所以，新豐縣馬上被改名為慶山縣。我們前麵講過的唐同泰從洛水裏找出的石頭，上麵寫著“聖母臨人，永昌帝業”，這也是祥瑞。武則天接受了這塊寶貝石頭，給它改名叫“天授寶圖”之後，自稱“聖母神皇”，馬上又出現了彩雲繞太陽的天象，這也是祥瑞，這叫作“慶雲抱戴太陽”，萬物生長靠太陽，一切都圍著太陽轉，這太陽就是武則天。
為了證明自己是天命所歸，武則天不斷地拋出祥瑞，甚至主管教育的國子祭酒上任第一天，按照慣例應該開講儒家五經，到武則天這時候改了，不再講儒家經典，而是改判祥瑞案三道了，拿三個祥瑞來，解釋解釋這些祥瑞都是什麽含義。這做法就太厲害了，用官方的手段對祥瑞加以理論化的闡釋，一下子就使得祥瑞的意義深刻起來了。所以在這段時間祥瑞層出不窮，對祥瑞的解釋也是五花八門，但是官方總會有一個大的指導方針，引導大家對祥瑞進行解釋。當然，這種解釋必然是有利於武則天稱帝的。