秦二世胡亥在位的時候，昏庸無能，殘暴無比，對百姓橫征暴斂，百姓長期生活在水深火熱之中。而且他還大興土木，修建完驪山陵墓，又修建阿房宮，並增加百姓的徭役和賦稅，百姓叫苦連天。可是，胡亥根本不關心百姓的死活，整天沉迷於歌舞升平中，所有的事務幾乎都是宰相趙高在打理。
趙高是一個心機頗深的人，而且他的手段異常狠辣。為了讓所有的大臣都服從於他，他想出了一個好主意。
一天，到了上早朝的時候，趙高牽著一隻梅花鹿往大殿上走來，並對胡亥說：“大王，這是我給您選的駿馬，您喜不喜歡？”胡亥左看看，右看看，怎麽看這都不是馬，不等胡亥開口說話，趙高接著說，“大王，我可是找了好久才尋到這麽好的千裏馬呢。”秦二世胡亥聽到後說：“你胡說什麽呢？這哪裏是一匹馬，這分明是一隻鹿嘛！”胡亥說完，笑得前仰後合的。趙高看到秦二世如此笑，不慌不忙地說：“的確是馬，不信您問問眾大臣。”眾大臣都很忌憚趙高，左右為難起來，心想：如果說出真實的情況的話，就會惹得丞相不高興，但要是說了假話激怒聖上，也會性命不保。於是，大家都閉口不言。
趙高指著鹿，瞪著大家說：“它的腿又長又壯，正是一匹優秀的千裏馬的象征，耳朵也是尖尖的，毛發也長，難道不是一匹馬嗎？”眾大臣都非常害怕趙高，異口同聲地說：“是馬。”趙高得意極了，但是秦二世胡亥卻糊塗了，他在心裏嘀咕著：明明是一隻鹿，大家為什麽說是馬呢？他以為是自己看錯了，從此以後，胡亥再也不過問朝堂上的事了。
從此，秦國的朝政大權落入了趙高的手中，而秦二世胡亥整天沉迷於歌舞享樂之中，從來都不過問朝政。趙高為了獨攬大權，雇了江湖殺手，殺死了與自己意見相悖之人，並且殘忍地將秦二世胡亥殺死。從此，趙高獨占了整個朝廷。