眾所周知，不論在哪個朝代，都存在著皇子之間為了爭奪權位而進行的激烈的內部鬥爭。在春秋時期的晉國亦是如此。當時正值晉獻公在位，晉獻公的嫡長子申生為太子。寵妃驪姬想要立自己的兒子奚齊為太子，就使出各種陰謀詭計陷害太子。太子又生性孝順、懦弱，最後真的中了驪姬的詭計，陷自己於不仁不義中。
晉獻公並沒有暗中調查，而是聽了驪姬的話，就把太子申生賜死了。公子重耳也受到了牽連，晉獻公命人捉拿重耳。重耳提前得到消息，和幾個支持他的將領經過諸多磨難，逃到了楚國。
楚國國君楚成王對重耳的為人早有耳聞，堅信他以後定能夠出人頭地，就用隆重的禮節迎接這個逃亡的晉國公子。而後，楚成王對重耳都是彬彬有禮的，並且經常設宴款待重耳和幾個將領。
這一天，楚成王熱情地邀請重耳一起喝酒，兩個人聊得非常開心。突然，楚成王帶著笑意，像是開玩笑般問重耳：“如果有朝一日你做了晉國的國君，你會如何對待楚國呢？”重耳雙眉緊皺，思索片刻說：“楚王您什麽都不缺，我們晉國也沒您感興趣的東西可以給您。”楚王笑著說：“公子仔細想一想，你在危難之時我收留了你，你難道就沒有什麽來報答我嗎？”重耳苦笑著說：“要是您能夠助我一臂之力當上晉國的國君，我會與楚國做朋友。如果我們到了必須交戰的那一天，我會率領軍隊退避三舍（九十裏），如果這樣還要交戰，我們再分出勝負來。”
楚王聽了重耳的話，點了點頭，繼續與重耳飲酒，直到夜深，兩個人才拖著疲憊的身子回到了休息室安歇。
幾年以後，重耳在多方人士的幫助下，回到了晉國，當了晉國的國君。重耳就是中國曆史上的晉文公。晉文公回國以後，勵精圖治，在他的精心治理之下，晉國變得國富兵強了。