從前，有個鄭國人，家裏非常貧窮，他十分節儉，一雙鞋子穿了很長時間，破舊不堪，實在見不得人，他自己都不好意思再穿出去了。他的妻子看不過去，對他說：“你的鞋子穿很久了，都變得破破爛爛的了，這樣穿出去會讓人笑話的，有時間就再買一雙吧。”這人這才仔細地看了看腳上的鞋子，果真是需要更換了。
於是，這人找出一根繩子，拜托妻子幫他量一量尺碼，好讓他帶著去買鞋。妻子讓他坐在板凳上，然後用繩子量了一下他腳的大小。他接過繩子便高高興興地出門了。他在街上逛了很久，終於找到了合適的鞋店，他心想：今天肯定可以買到合適的鞋了。這麽想著，他就準備掏出標記了尺碼的繩子，可是他把全身都搜了個遍也沒找到。那老板呆呆地站在一旁看著他，疑惑地對這個人說：“你在找什麽呢？”
這人著急地回答：“哎呀！我出門的時候妻子給我量了量尺碼，我得拿著那個繩子來比量啊，不然買不到合適的鞋了！都怪我粗心大意，忘記帶了。”於是，轉頭對老板說，“沒有繩子的話就不太好買鞋子了，我還是得回家把繩子給拿來。”老板笑了笑說：“這個問題無須擔心啊，我們為何不直接用腳試試呢？”這人還是固執己見，非要回去拿尺碼，老板無奈地搖搖頭。
這人飛快地跑回家，累得氣喘籲籲，可他一刻也不敢停歇，找到繩子就往店裏趕，可是等他返回去的時候，鞋店早就打烊了，他垂頭喪氣地回到家。妻子看他一臉的不高興，詢問道：“遇到什麽事了？”這人將事情一五一十地告訴了妻子，妻子笑了，這人感到疑惑不解，詢問妻子：“你笑什麽？”
妻子笑了好久才停下來告訴他：“你可真是笨啊，把腳穿進鞋子裏試不就行了嗎，幹嗎還特意跑回來呢？”