楊業之死300年後，一直到今天，隨著楊家將係列小說、戲劇、影視的廣泛流傳，知道大宋開國名將潘美的人越來越少，而知道大奸臣潘仁美的人卻越來越多。
曆史講究蓋棺論定，可是當人們將曆史演義中的原型潘美附會為潘仁美的時候，諷刺的事情發生了：他的名字雖然多了個“仁”字，但關於他的評價卻走向了“不仁不義不忠不孝”的極端。
我們的曆史傳統向來同情和推崇悲情英雄，而在悲情英雄的對立麵，一定要有一個襯托英雄形象的反麵典型。這樣的曆史，黑白分明，愛憎分明，是非分明。沒有人性的糾結，沒有對錯的兩難，沒有灰色的中間地帶，尤其適合直來直去的人的口味。
楊業是史上罕見的悲情英雄，那麽，對他的戰死負有責任的潘美，就必須是同樣罕見的大奸臣。這就是典型的“英雄陪襯定律”。
然而，這樣的曆史，對於那個為了凸顯英雄形象而被犧牲掉的反麵典型，公平嗎？
1
真實的潘美（925—991），是北宋開國的大功臣，也是宣布宋朝成立的第一人。
公元960年，陳橋兵變後，趙匡胤雖黃袍加身，但仍需回兵開封，得到後周朝中文武百官，尤其是小皇帝柴宗訓和太後的承認才行。他想要兵不血刃，平穩得位，於是派出一個得力的助手先行回朝，去傳達他的命令。
這個人就是潘美。
潘美與趙匡胤私交甚好，平時也以仁義出名，是“和平使者”的最佳人選。但對潘美而言，這件事情卻頗有風險，萬一朝中有人被趙匡胤“篡位”的做法激怒，大家一慫恿，第一個被開刀的人就是他潘美呀。
從最後的結果來看，潘美確實是個人才。他沒有辜負使命，穩定了朝局，協助趙匡胤在一片祥和的氛圍中完成改朝換代。
宋朝建立後，潘美成為宋朝兩任皇帝打江山、統一天下的左膀右臂，是宋初數一數二的功勳名將。