北宋名將曹瑋是個預言家。
他在陝西主持軍事工作的時候，有人給他帶來關於夏州（今陝西靖邊白城子）政權首領李德明及其兒子的一個小故事：
李德明指派使者帶著馬匹跟大宋做貿易，但因為獲利微薄而遷怒使者，要斬殺他。沒有人敢出來勸阻，隻有李德明年僅十多歲的兒子站出來說，我們用馬匹資助鄰國，已是失策，如今還要為錢殺守邊人，那以後誰還肯為我們效力？李德明從此不再為邊境貿易問題殺人。
曹瑋聽完這個故事，認為李德明的兒子年紀不大，卻很善用自己的族人，一定有不凡的心誌。他很想見見這個少年，便一再派人去誘使他到集市上來，卻都失敗了。
無奈之下，曹瑋隻好派人去把他的容貌畫下來。當畫像被呈獻在曹瑋麵前時，曹瑋盯著畫上的少年驚歎道：“真英物也，若德明死，此子必為中國患！”
多年後，畫上的少年稱帝建國，縱橫西北，一度成為大宋戍邊軍隊的噩夢。一切正如曹瑋所預料的那樣。
這個少年，便是後來西夏王朝的開國者李元昊。
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西夏王朝的故事，對於現在的人來說，顯得遙遠而神秘。人們可能隻有到寧夏銀川旅遊的時候，順道去參觀賀蘭山腳下有著“東方金字塔”之稱的西夏王陵，才會對這個逝去的朝代有些許直觀的印象。
但在一千年前，西夏是中華大地上鼎足而立的三大政權之一。它的立國，以及不容小覷的實力，將中國曆史帶入了“三國時代”：前期，它與北宋、遼並立；後期，它與南宋、金鼎足。
相比遼／金、北宋／南宋，西夏算是一個“國小民寡”的政權，以至於蒙古人一統中國建立元朝後，在給前朝修史的時候，選擇性地忽略了這個政權的存在。然而，不管是遼、宋還是蒙古，隻要跟西夏較量過，就不得不承認：這是一隻強悍的、打不死的小強。