嶽飛死後，主戰派與主和派之爭漸漸演變成黨爭，即思想領域的爭論。
宋朝在學術領域非常活躍，各類大家人才輩出。道學領域非常繁榮。二程理學創立後，廣為流傳，相繼出現朱熹、張栻、呂祖謙、陸九淵等道學宗師，形成理學和心學思想體係。道學在民間繁榮，但當權派卻不喜歡道學，屢屢壓製和打擊道學。因為民間道學推崇道德、喜歡清議，而朝中當權派多為幹吏型，反感別人對其指指點點。兩派文人相互看不順眼。
隨著道學的社會影響日益擴大，逐漸向朝廷滲透，引發朝廷官員之間的黨爭。
1194年，太上皇趙昚死去，皇帝趙惇生病，知樞密院事趙汝愚發動政變，擁立趙擴登基，尊趙惇為太上皇。韓侂胄參與其事，希望論功行賞，當上節度使。由於趙汝愚反對，韓侂胄希望落空，非常怨恨他。
趙汝愚非常尊崇道學，把著名理學家朱熹找到臨安，請他做皇帝趙擴的老師。趙汝愚的目的是逐漸引導皇帝認識道學，對道學產生好感，以便重用推崇和喜歡道學的大臣。韓侂胄痛恨趙汝愚，卻又不敢與之直接對抗，便從排斥打擊朱熹開始。
1194年10月，朱熹被免職。第二年，趙汝愚被免右丞相。一些官員認為不公平，為他們罷官鳴不平。韓侂胄趁機以“道學”的罪名將他們打成“逆黨”，黨爭從此興起。
1195年6月，劉德秀重提道學之爭，希望皇帝趙擴能“效法孝宗，考核真偽，以辨邪正”。何澹上書請求禁止道學。趙擴不知道怎麽處理，下令將這兩封奏疏張榜朝堂，讓大家看後提出意見。大多數官員要求“考真偽，辨邪正”。幾天後，道學被宣布為偽學。趙汝愚以及朱熹門下所有名士都遭牽連。
1196年是科舉之年。科舉開考後，考生試卷隻要稍涉義理就遭到淘汰，連引用《論語》《孟子》語句的，都不允許。