朱元璋篡奪了元末農民戰爭的勝利果實做了皇帝，成為地主階級政治利益的代表。他當然是尊重、維護地主階級利益的。但是，事情並不如他所想望的那樣。大地主們也有兩麵性，一麵同樣尊重、維護他的統治；另一麵，隨著農業經濟的恢複和發展，大地主們家裏有人做官，倚仗政治力量，用隱瞞土地麵積、蔭庇漏籍人口等手段來與皇家統治集團爭奪土地和人力，直接影響到皇朝的財政、稅收和人力使用。“國家存在的經濟體現就是指稅。”(43)“賦稅是政府機器的經濟基礎。”(44)由於觸犯他的利益的大地主們的強占、舞弊，皇朝的經濟基礎發生問題了，地主階級內部矛盾發展了、激化了，為了保障自己的經濟基礎，非對觸犯他的利益的大地主加以狠狠的打擊不可。
朱元璋從渡江以後，就采取了許多保護地主階級利益的措施。例如龍鳳四年（1358）取金華，便選用金華七縣富民子弟充宿衛，名為禦中軍。(45)這件事一方麵表示對地主階級的尊重和信任；另一方麵也是很重要的軍事措施，因為把地主們的子弟征調為禁衛軍人，隨軍作戰，等於做質，就不必擔心這些地區地主的軍事反抗了。洪武十九年（1386）選取直隸應天諸府州縣富民子弟赴京補吏，凡一千四百六十人(46)，也是同樣作用。對地主本身，洪武三年（1370）做的調查，以田稅多寡進行比較，浙西的大地主數量最多，以蘇州一府為例，每年納糧一百石到四百石的四百九十戶；五百石到一千石的五十六戶；一千石到兩千石的六戶；兩千石到三千八百石的兩戶，共五百五十四戶，每年納糧十五萬一百八十四石。(47)三十年（1397）又做了一次調查，除雲南、兩廣、四川以外，浙江等九布政司，直隸應天十八府州，地主們田在七頃以上的共一萬四千三百四十一戶。編了花名冊，把名冊藏在內府印綬監，按名冊以次召來，量才選用。(48)應該看到，田在七頃以上，在長江以南的確是大地主了，但在長江以北，就不一定是大地主，而是中小地主了。