洪武二十八年（1395）正式頒布《皇明祖訓》。這一年，朱元璋已經是六十八歲的衰翁了。
在這一年之前，桀驁不馴的元功宿將殺光了，主意多端的文臣殺絕了，不順眼的地主巨室殺得差不多了，連光會掉書袋子搬弄文字的文人也大殺特殺，殺得無人敢說話，甚至出一口大氣了。殺，殺，殺！殺了一輩子兩手都塗滿了鮮血的白頭劊子手，躊躇滿誌，以為從此可以高枕無憂，皇基永固，子子孫孫吃碗現成飯，不必再操心了。這年五月，特別下一道手令說：“朕自起兵至今四十餘年，親理天下庶務，人情善惡真偽，無不涉曆，其中奸頑刁詐之徒，情犯深重，灼然無疑者，特令法外加刑，意在使人知所警懼，不敢輕易犯法。然此特權時措置，頓挫奸頑，非守成之君所用長法。以後嗣君統理天下，止守律與大誥，並不許用黥刺剕劓閹割刑，臣下敢有奏用此刑者，文武群臣即時劾奏，處以重刑。”(2)
其實明初的酷刑，黥刺剕劓閹割還算是平常的，最慘的是淩遲，凡是淩遲處死的罪人，照例要殺三千三百五十七刀，每十刀一歇一吆喝，慢慢地折磨，硬要被殺的人受長時間的痛苦。(3)其次有刷洗，把犯人光身子放在鐵**，澆開水，用鐵刷刷去皮肉。有梟令，用鐵鉤鉤住脊骨，橫掛在竿上。有稱竿，犯人縛在竿上，另一頭掛石頭對稱。有抽腸，也是掛在竿上，用鐵鉤鉤入穀門把腸子鉤出。有剝皮，貪官汙吏的皮放在衙門公座上，讓新官看了發抖。此外，還有挑膝蓋、錫蛇遊種種名目。(4)也有同一罪犯，加以墨麵文身，挑筋去膝蓋剁指，並具五刑的。(5)據說在上朝時，老皇帝的脾氣好壞很容易看出來，要是這一天他的玉帶高高地貼在胸前，大概脾氣好，殺人不會多；要是撳玉帶到肚皮底下，便是暴風雨來了，滿朝廷的官員都嚇得臉無人色，個個發抖，準有大批人應這劫數。(6)這些朝官，照規矩每天得上朝，天不亮起身梳洗穿戴，在出門以前，和妻子訣別，吩咐後事，要是居然活著回家，便大小互相慶賀，算是又多活一天了。(7)