繼著齊桓公而立霸業的，便是晉文公。這晉文公的霸業，全是從險阻艱難中得來的，他在少年的遭遇，真是困苦萬分。然而因為他受了這種困苦，才能和惡勢力奮鬥，造出這轟轟烈烈的霸業來。如今且聽敘述這段曆史。
晉國本是周朝的同姓諸侯，也是列國中的大國，當齊桓公稱霸時，晉國的君主是獻公。獻公的兒子很多，以太子申生和公子重（chóng）耳、公子夷吾的才學較好，能得獻公的歡心。後來獻公伐驪戎，得了驪戎的女子，名叫驪姬，異常寵愛。驪姬因為忌刻三子的才能，常對著獻公說三子的壞話，因此獻公對於申生、重耳、夷吾漸漸地疏遠了。
過了幾年，驪姬生了一子，名叫奚齊，驪姬陰謀立奚齊為太子，對於申生、重耳、夷吾更加忌刻，便勾結黨羽，極力讒害。獻公受了驪姬和左右的蠱惑，就有意要廢掉申生，立奚齊為太子了。於是獻公說道：“曲沃（今山西聞喜縣）是我宗廟所在的地方，蒲城偏近秦國，屈城偏近翟國。這三處都是重要地方，若沒有親信的人鎮守，我很不放心。”便命了太子申生居曲沃，重耳居蒲，夷吾居屈。從此三子都被攆居外方，都中隻有奚齊母子，除卻多少耳目的妨礙了。
驪姬既把申生等攆出外方，心裏還以為不足，非把他們置之死地，不足以成就她的陰謀，於是定下了毒計，要來害死他們的性命。
申生是獻公夫人齊薑所生，齊薑早已死了。一天，申生入朝，驪姬對申生說道：“你父親夢見齊薑來求血食，你可速歸設祭，以盡你的孝意。”申生聽了，忙回曲沃，在宗廟中祭祀他的母親齊薑，祭畢之後，又送了胙（zuò）肉奉獻獻公，獻公恰在外麵田獵去了，將肉放在宮中。驪姬使人置毒藥於胙肉中，等得獻公田獵回來，庖（páo）人把胙肉烹好，獻公正待要嚐食，驪姬從旁止住道：“這是自外麵來的肉，須得先行試驗。”忙取了一塊放在地上，地上即起了一個堆；又取了一塊給犬食，犬立刻死了；又取一塊給一個小臣食，小臣也即刻死了。驪姬哭泣說道：“這是太子厭惡我母子，定下這條毒計。”申生聽了這個消息，忙回曲沃，重耳、夷吾這時也在朝，恐怕禍及，也不辭而去，各回蒲、屈去了。