上一章老子在自語中講了不少“知”：自己的觀點，天下能“知”嗎？對觀點“無知”，對我也“不知”了嗎？“知我者”究竟是多還是稀？……我數了一下，短短四十餘字的短文，一共用了五個“知”。
因此，這一章，他要從“知”開始談下去了。
原文是——
知不知，尚矣；
不知知，病也。
聖人不病，以其病病。夫唯病病，是以不病。
我很喜歡這一段簡短而又纏繞、重疊而又決斷的漂亮文字。
前兩句“知”的文字遊戲就很有意思。“知不知，尚矣”，意為知道自己不知，最好。接下來“不知知”三個字有點卡住，其實可以看作是“不知之知”，意為明明不知卻以為有知。這樣的“知”，當然是病了。
其實《淮南子》中還引述過另一種版本：“知而不知，尚矣；不知而知，病也。”這裏的“知而不知”，是指“知道了還好像不知道”；這裏的“不知而知”，是指“不知道還自以為知道”。這後半句，與“不知知”同義。
然後要說說這個“病”字。“病”的意思很寬泛，但是，陳鼓應把它翻譯成“缺點”，顯然是輕了。不僅輕，而且在文學上也失去了張力。陳鼓應習慣於把老子過於醒豁的文字降溫、減色，變成尋常的理論句式，這是我多次表明不讚成的。我除了哲學立場外，還有文學立場，因此舍不得把熱辣辣的一個“病”字退解為“缺點”。“病”就是“病”，至少，也是“毛病”或“弊病”。
那麽，我的翻譯是——
知道自己不知，最好；
不知而以為知，病了。
聖人不病，因為他們把病當病，所以不再是病。
把病當病，那就不是病了。
當然，這裏所說的“病”，主要是“心病”。
老子所說的心病，圍繞著“知”。有趣的是，“不知”不算病，以為知道才是病。