還是講治理。老子原來習慣說的“治”、“治民”、“治天下”，到這裏就出現了一種定位：治國，而且是“大國”。後麵，還會出現“大邦”，意思一樣。
這一章的第一句，“治大國若烹小鮮”，也是千古名句，人所共知。但是對它的含義，卻不是“共知”。
一般說來，大約有三種理解。
第一種理解，是把大事當小事來做。即使遇到治國這樣的大事也不要有太大壓力，不妨輕鬆麵對。
第二種理解，是展現帝王氣概。既然是“天子下凡”，還會有什麽難事嗎？一切都是“小菜一碟”。
第三種理解，是說治國要像煎小魚一樣，不要隨便翻動。
這三種理解的共同毛病，是與後文所說的“道”很難聯結。
相比之下，第一種理解比較通俗，第二種理解是帝王心理，第三種理解被學界重視，但還沒有疏浚與後文的關係。
那麽，後文在講什麽呢？
後文是說，如果以道治天下，那麽，鬼神和聖人都不起作用，既幫不了，也傷不了，因此各自相安，歸於尋常。
如果以這個後文來反推“治大國若烹小鮮”，那麽，可能會是這個意思：以道治大國，不必考慮上麵的宏大力量，我們隻管安心做自己的事，就像返回自家廚房慢慢煎小魚。煎小魚，就不必大手大腳。
掌權者都會在意頭頂上那些似鬼、似神、似聖的力量，老子說，不必理它們，因為我們有道。後來有很多學者還認真注釋，說鬼是“陰之靈”，神是“陽之靈”，我們有了道，那些“靈”就不靈了，甚至陰陽和順了。因此，天下萬物就能互不相傷。
這裏也透露了一個重要信息，老子由於信奉大道，就不信奉鬼神。這在他的時代，表述得如此明確，很不容易。
那就可以一讀原文了——
治大國若烹小鮮。