老子繼續談治理和治理者。他在這一章提出了一個特別的概念“嗇”。
“嗇”是什麽意思？
高亨在《老子正詁》中說：“是嗇本收藏之義，衍為愛而不用之義。此嗇字謂收藏其神形而不用，以歸於無為也。”那麽，這個“嗇”字在治理上的意義就是“及早地儲存而不浪費”。表麵上，這與農民的生態方式差不多，因此農民有時也被叫作“嗇夫”。但深入地來看，及早地儲存而不浪費也正合乎道。所以連那麽早的韓非都說：“夫能嗇也，是從於道而服於理者也。”
“嗇”，來自愛惜。愛惜到舍不得用，不用還在積，這就使愛惜得到了一種令人注目的定型。這種愛惜、積累，也合乎治理之道。因此老子開頭就說：“治人事天，莫若嗇。”
說到治人事天，那麽這種愛惜、積累、減耗，首先不是財物，而是德。積德，越早越好，越多越好，結果就會“無不克”，“莫知其極”。
請看，從一個“嗇”字出發，構成了一整套政治觀念。因此，也可以稱之為“愛嗇政治學”“積德政治學”，或者幽默一點，就叫“嗇夫政治學”。
知道了核心，就可以一覽全文了——
治人事天，莫若嗇。
夫唯嗇，是謂早服。早服謂之重積德，重積德則無不克，無不克則莫知其極，莫知其極可以有國，有國之母可以長久。
是謂深根固柢，長生久視之道。
整個行文中，除了我們已經解釋過的“嗇”之外，還有一個詞語障礙就是“早服”。曆來有兩種解釋，第一種是王弼、高亨說的，“早服”就是“早返道”；第二種解釋以清代姚鼐為代表，他在《老子章義》中說：“服者，事也。嗇則時暇而力有餘，故能於事物未至，而早從事以多積其德，逮事物之至而無不克矣。”我讚成姚鼐的解釋，把“早服”理解為“早有準備”。