對道德的論述還在深入。
老子顯然對上一章所說的“道生之，德畜之，長之育之，亭之毒之，養之覆之”這一個有關萬物生長的宏大圖譜極為看重，卻又意猶未盡，尤其對於“道生之”這個起點還想繼續展開，因此有了這一章。他認為，既然萬物都是“道生之”，那麽，道就是一切之始，就是萬物之母。道是母親，就會有母子關係，兒子們應該怎麽做呢？
大家還記得第四十二章曾經以“道生一”來論述“宇宙生成論”，現在這一章有所不同，主要是討論被道所生的一切人、一切事如何恪守本分，其中包括常人、智者、君主。從這一章開始，他在之後的好幾章中都會延續這個話題，而且越來越把焦點集中在君主的治理原則上。
那就先看這一章，他從“天下有始”說起。
原文是——
天下有始，以為天下母。既得其母，以知其子；既知其子，複守其母，沒身不殆。
塞其兌，閉其門，終身不勤。
開其兌，濟其事，終身不救。
見小曰明，守柔曰強。用其光，複歸其明，無遺身殃，是為襲常。
此文一開始就說“天下有始，以為天下母”，就是說道是天下的起始，因此也是天下的母親。然後，從“母”說到了“子”。“子”隻要守護好這位偉大的母親，終身都不會陷於危殆。
但是，如何守護？如何背靠著這位母親來麵對複雜的外部世界？
接下來的文字，就需要做一些詞語上的化解了。
“塞其兌”，這個“兌”是什麽？為什麽要塞住？《易經》中說：“兌為口。”原來，是指少說話，盡量不說。接下來是“閉其門”，意思倒是很明白。但是，為什麽要不開口、不開門呢？王弼解釋道：“兌，事欲之所由生；門，事欲之所由從也。”簡單說來，口生事，門多事。清代學者高延第在《老子證義》中說得更清楚：“兌，口也。口為言所從出，門為人所由行，塞之閉之，不貴多言，不為異行。”