《老子》的全文，又叫《道德經》。這一章，他真的要把“道”和“德”連在一起講。這是他論道係列的新篇章。
先看原文——
道生之，德畜之，物形之，勢成之。
是以萬物莫不尊道而貴德。
道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然。
故道生之，德畜之，長之育之，亭之毒之，養之覆之。生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德。
前麵兩行是一個完整的長句，如果用現代語文習慣來表述其間的邏輯，可以倒過來說：為什麽世間萬物都那麽尊重道和德呢？因為它們都是由道生成，由德養育，才成形成勢的。
由道生成，由德養育，這種說法就牽涉到道和德的性質和功能了。
首先，道和德的內容是高度一致的，因此麵對萬物可以起到相得益彰的承接和延續。
其次，它們的地位和形態有點區別。道是創建，德是守護；道是啟悟，德是實行；道傾向動態，德傾向靜態；道橫貫千裏，德打理院落。
再次，道麵對宇宙天地，德麵對人生人倫。陳鼓應說，德是經驗化、人生化的道。
總之，道和德，為體為用，互為表裏，互相生成，誰也離不開誰。我與陳鼓應的看法略有不同，認為道並沒有把任何與人生有關的內容都交給德，道也明確參與人生，建立了人間大道。
老子在這一章中，又說了道和德備受尊重的原因，那就是不命令萬物，隻尊重自然。
這樣，道和德在養育萬物的過程中就形成了一種默契、一種共識，當然，也可以說是形成了一種“道德”，那就是：“生而不有，為而不恃，長而不宰。”老子把它稱為“玄德”，也就是深遠的玄秘之德。這種“玄德”，後來也成了中華文化的默契和共識。
這一章的譯文是——
道生萬物，德育萬物，並使它們成形、成勢。