想象一下，有人敲了敲你的門，讓你回答幾個關於節約能源的問題。你多久會省一次電？你會通過縮短洗澡時間來節約用水嗎？你給房子做過隔熱處理，以此減少熱量流失嗎？你開的是高油耗的汽車嗎？然後，他們又問你，你有多讚同“節約能源有利於自然環境，能為你省錢，還能造福後代”這個說法。最後，他們問你兩個問題：最能促使你節約能源的原因是什麽？你認為鄰居中有多少人試著節約能源？
作為“人們為什麽節約能源”這個研究的一部分，研究者向加利福尼亞州的800位居民詢問了這些問題。這群人都相當無私，都說自己最大的動力是保護環境，其次是造福後代，最後才是省錢。“因為其他人在做同樣的事”這個因素被排在了最後。但在為加利福尼亞居民極高的公共意識歡呼雀躍之前，我們得考慮這樣一件事：調查中隻有一個問題可以預測他們節約能源的真實情況，那就是他們認為有多少鄰居在試著節約能源。其他的理由和動力，比如省錢和為子孫拯救地球，都和他們做的事毫無關聯。人們都認為自己的行為目的高尚。然而，唯一關係到你怎麽做的理由反而是最不無私的“別人都這麽做”。
這個事例說的是心理學家所謂的“社會認同”。當群體裏的其他人都在做某件事時，我們很容易認為這件事是應該做的聰明事。這是很實用的生存本能之一，這些生存本能伴隨社會腦一起出現。要知道，如果你看到整個群體都在往東走，你最好還是跟上。相信別人的判斷，正是讓社會生活正常運轉的黏合劑。你不必親自了解一切，可以把全部精力放在自己擅長的事上，無論你擅長的是製造最好的河馬皮腰帶，還是對股市行情進行準確預測。
我們的日常行為受到“社會認同”的巨大影響。這就是為什麽我們經常在新聞網站上瀏覽“最受歡迎的新聞”，也就是我們為什麽更可能去看“排行榜第一位”的電影，而不是去看那些“票房毒藥”。“社會認同”還解釋了為什麽猶豫不決的選民會相信民意測驗，為什麽父母在超市過道裏為了最熱門的新玩具打架會被算作“新聞”。其他人想要的一定是好的，其他人認為對的一定是正確的。如果我們還沒有形成自己的觀點，或許我們也會信任群體的觀點。