讓我們來想象一下這樣的畫麵吧。10萬年前，你是個處於進化鏈頂端的智人（Homo sapiens），擁有一般動物不具備的拇指、能夠直立的脊椎和可以發聲的舌骨。你當時已經能相當熟練地生火了，還會製造鋒利的石器，用來給水牛和河馬開膛破肚。
僅僅在幾代人之前，人類的生活還相當簡單，隻需要尋找晚餐、繁衍生息和避開食人鱷就夠了。智人隻有互助才能求生，因此部落裏人們關係密切，你的首要任務就是“別惹火其他人”。部落裏人們相互合作、共享資源，因此你做事不能隨心所欲。你要是偷了別人的水牛肉或搶了別人的配偶，就可能被逐出部落或被殺掉。（切記：其他智人也擁有鋒利的石器，而且你的皮可比河馬皮薄多了。）況且，如果你生病或者受傷了，沒法出門打獵或采野果，你也需要來自部落的照顧。在石器時代，交朋友和與人打交道的方式和今天沒什麽不同：鄰居需要遮風擋雨的地方時，你不妨幫他一把；別人缺吃少穿的時候，你不妨分他一點；而且千萬不要對別人說“那件衣服讓你好顯胖”。換句話來說，我們多少得有點自控力。
能否做出正確的抉擇，不僅影響個人的生活，更影響部落的存亡。你得選擇和誰打仗、和誰婚配（切記：千萬別近親結婚）。如果你幸運地找到了一個伴兒，還得想著天長地久。現代人同樣容易惹麻煩，因為人類還是像十萬年前一樣好吃、好色、好殺戮。
這不過是對意誌力的基本要求。曆史的車輪滾滾向前，社會越來越複雜，人們越來越需要自控力。為了適應環境、與人合作、維持關係，人腦很早就學會了自控。現代人的大腦就是為了適應各種需求而進化出來的。隻有大腦緊跟時代的腳步，我們才能擁有意誌力。意誌力是一種抑製衝動的能力，它使我們成為真正的人。