如果叫你說出一件最需要意誌力的事，你第一個想到的是什麽？對大多數人來說，最大的考驗莫過於抵製**，抵製來自甜甜圈、香煙、清倉大甩賣或是一夜情的**。人們嘴裏說“我毫無意誌力”，通常是指“當我的嘴巴、肚子、心裏或是全身上下都想要的時候，我沒法‘說不’”。沒錯，這就是“我不要”的力量。
“說不”屬於意誌力的一部分，而且是不可或缺的一部分。畢竟，“說不”是全世界的拖延症患者和宅男宅女最喜歡的兩個字。實際上，對於你打算拖到明天或是下輩子再做的事，你得學著“說要”。就算你心裏再焦慮不安，就算電視節目再魅力難擋，意誌力都會逼著你“今日事今日畢”。即使你並非心甘情願，它也會逼你完成必須做的事。這就是“我要做”的力量。
“我要做”和“我不要”是自控的兩種表現，但它們不是意誌力的全部。要想在需要“說不”時“說不”，在需要“說好”時“說好”，你還得有第三種力量：那就是牢記自己真正想要的是什麽。你沒準會說，我真正想要的是巧克力蛋糕，是再喝一杯酒，是好好休個假。但當你麵對**和拖延症時，你得想清楚，你真正想要的，其實是變得苗條、升職加薪、不要欠債、家庭美滿、遠離監獄。隻有想到這些，才能遏製你的一時衝動。想要做到自控，你就得在關鍵時刻明確自己的目標。這就是“我想要”的力量。
意誌力就是駕馭“我要做”“我不要”和“我想要”這三種力量。如果駕馭得好，它就能幫你實現目標，還能讓你少惹是非。人類相當幸運，因為大腦賦予了我們這三種力量。能夠施展這三種力量，恰恰體現了人類的優越性。在進一步分析之前，讓我們先懷著一顆感恩的心，想一想能擁有它們是多麽幸運的事。然後，讓我們鑽進人類的大腦裏，看看究竟是什麽在發揮作用。本書將提出一種訓練大腦的方法，讓你的意誌力變得更強健。本書還會回答以下問題：為什麽意誌力總是藏得很深？自我意識是人類另一項得天獨厚的特質，怎麽用它來彌補意誌力的缺陷呢？