昨天晚上，我犯了個錯誤，看了晚間新聞。第一個報道是恐怖分子在美國製造的一起未遂的爆炸案件，接下來的報道是海外導彈襲擊，然後是殺害前女友的年輕男子被捕。在廣告時間之前，新聞主播說接下來會介紹“日常飲食中意想不到的致癌物質”。然後便是一個汽車廣告。
過去，這常常會讓我感到困惑——為什麽企業要在這麽壓抑的節目中間插播廣告呢？他們難道真想讓觀眾把自己的產品和晚間新聞裏可怕的報道聯係在一起嗎？在聽完一起殘忍的謀殺案或恐怖襲擊後，誰還會有心情看百貨公司的商品呢？但事實證明，我可能會去看，你也可能會去看，這是一種叫作“恐懼管理”的心理現象。
根據“恐懼管理”理論，當人類想到自己的死亡時，很自然會覺得害怕。我們可以暫時避開危險，但終究逃不過宿命。每當我們想起自己不可能永生時（比如，看晚間新聞的時候，每29秒我們就會有一次這樣的想法），大腦就會產生恐懼的反應。我們並非總能意識到這一點，因為焦慮可能還沒有浮出水麵，還沒有產生強烈的不適感，或者我們並不知道這是為什麽。即使我們意識不到這種恐懼，它還是會讓我們立即做出回應，對抗自己的無力感。我們會去尋找保護傘，尋找任何能讓自己覺得安全、有力量、得到安慰的東西。（2008年，貝拉克·奧巴馬曾指出過這一點，但這給他帶來了不少麻煩。他告訴舊金山的市民，在某些時候，人們需要“依靠槍支或宗教”。）拋開政治問題不談，“恐懼管理”理論還能為我們解釋很多關於意誌力失效的問題。當我們感到恐懼時，我們不隻依靠槍支和上帝。我們中的很多人還會依靠信用卡、紙杯蛋糕和香煙。研究發現，當我們意識到自己不會永生時，我們會更容易屈服於各種**，就像是在獎勵和減壓的承諾裏尋找希望和安全感一樣。