即便你沒有把意誌力挑戰當作衡量道德的標準，你也有可能陷入“道德許可”的陷阱。這是因為，有一件事情被所有的美國人道德化了。不，不是性，而是進步！進步是好的，在完成目標的過程中取得進步是令人高興的。我們總會恭喜自己——你真是好樣的！
或許，在恭喜自己之前，我們應該三思。大部分人認為，取得進步會刺激我們獲得更大的成功。但心理學家知道，我們總是把進步當作放鬆的借口。芝加哥大學商學院研究生院的教授阿耶萊特·費什巴赫（Ayelet Fishbach）和耶魯大學管理學教授拉維·多爾（Ravi Dhar）已經證明了，在完成某個目標過程中取得的進步，會刺激人們做出妨礙完成目標的行為。在一項研究中，他們告訴成功的節食者他們已經減了多少體重。然後，他們向節食者提供慶祝節食成功的禮物，一個蘋果或一塊巧克力。85%得到鼓勵的節食者選擇了巧克力，而不是蘋果。而那些沒有被研究人員提醒已經獲得了進步的節食者中，隻有58%的人選擇巧克力。另一項研究發現，完成學術目標的情況也一樣。如果學生們覺得自己已經為複習考試花了很多時間，自我感覺相當良好，他們就更可能花整晚時間和朋友比賽喝酒。
進步可能讓我們放棄曾經為之奮鬥的東西。這是因為，兩個自我相互競爭會進一步打破二者之間的平衡。你還記得我們之前的定義嗎？意誌力挑戰就是兩個自我之間的衝突。一個你想的是自己的長遠利益（比如減肥），另一個你則想及時行樂（比如吃巧克力）。在麵臨**的時候，你要讓更理智的自己說話，戰勝放縱自我的念頭。但是，成功自控會在不經意間導致不好的後果。它會讓你暫時感到滿足，讓更理智的自己閉嘴。當你取得進步的時候，你的大腦就停止了思維進程，而這個進程正是推動你追求長遠目標的關鍵。然後，那個放縱自我的聲音就會響起來，你就會轉而關注那些還沒有得到滿足的目標。心理學家稱之為“目標釋放”。你曾努力克製的目標會變得更加強大，**也會變得更加難以抵擋。