意誌力本能是個奇妙的東西：因為大腦辛勤工作，身體積極配合，所以你能根據長遠目標做出決定，而不會被恐慌或及時行樂所左右。但自控力也是有代價的。集中注意力、權衡目標、緩解壓力、克製欲望等所有這些腦力工作都需要能量，真正的身體能量。這就好比，在緊急情況下，肌肉需要能量逃跑或戰鬥。
大家都知道，壓力過大會影響身體健康。如果你長時間處於壓力狀態下，身體就會不停地把能量轉移到應對突發狀況上。這些能量本應服務於更長期的需求，比如消化、繁殖、治愈創傷、對抗疾病。這就是為什麽慢性壓力會演變成心血管疾病、糖尿病、慢性背痛、不孕不育、感冒和流感。實際上，你根本不需要對這些司空見慣的壓力做出應激反應。但隻要你的大腦不停地識別出外在威脅，你的身心就會始終處於高度緊張、衝動行事的狀態。
因為自控需要大量能量，很多科學家都認為，長時間的自控就像慢性壓力一樣，會削弱免疫係統的功能，增大患病的概率。意誌力過強會有害身體健康？你可能是第一次聽說吧。你現在肯定會想：那你在第一章裏為什麽還要說意誌力對健康有多麽重要？為什麽你現在又告訴我自控力對健康有害？好吧，或許這兩個說法都對。正如適度的壓力是有意義的健康生活不可缺少的一部分，適當的自控也是必需的。但是正如慢性壓力會影響健康一樣，試圖控製所有的思想、情緒和行為也是一劑毒藥，會給你帶去過重的生理負擔。
自控和壓力反應一樣，都是頗具技巧性的應對挑戰的策略。但和壓力的道理一樣，如果我們長期地、不間斷地自控，就很有可能遇上麻煩。我們需要時間來恢複自控消耗的體力，有時也需要把腦力和體力消耗在別的方麵。為了能夠保持健康、維持幸福生活，你需要放棄對意誌力的完美控製。即便你增強了自己的意誌力，你也不可能完全控製自己想什麽、感覺什麽、說什麽或者做什麽。你需要明智地使用意誌力的能量。