想要探究自控時的身體狀態，我們首先要明確劍齒虎和草莓奶酪蛋糕的區別。很重要的一個方麵是，劍齒虎和奶酪蛋糕有相似之處——它們都不會讓你長命百歲。但是從其他方麵來看，它們是兩種完全不同的威脅。人腦在應對它們時會采取完全不同的策略。幸好，通過進化，人類學會了保護自己不受它們的威脅。
危險逼近的時候
讓我們溯時而上，回到凶猛的劍齒虎還在捕食獵物的時代(1)。想象一下，你正在東非的塞倫蓋蒂大草原（Serengeti）上盤算著找些吃的。或許，你正在橫七豎八的屍體中尋找著午餐，一切都很順利。那邊剛死掉、還沒人搶的鬣狗不正是你想要的嗎？突然，大事不妙了！一隻劍齒虎正埋伏在附近的樹林裏。或許它正在回味鬣狗這道開胃菜，並在打量著下一道菜。對，就是你了。它似乎很想把11英寸長的牙齒插進你的肉裏。而且，它可不像現代人一樣，會在滿足欲望的時候感到不安。你也不要指望它在節食，會嫌棄你的肉裏有太多熱量。
幸好，你並不是第一個身處險境的人。你的祖先們早就麵對過這類敵人了。你從祖先身上遺傳了戰鬥或逃命時的本能。這種本能就是應激反應。你肯定有過這種感覺——心跳加速、下巴打戰、精神高度緊張。這些身體的變化都不是偶然的。它們以某種複雜的方式與人腦和神經係統相互協調，保證你能迅速反應、全力出擊。
當你看到劍齒虎時，你的生理反應是這樣：信息先通過眼睛進入大腦中的杏仁體，這就是你的警報係統。這個警報係統處於大腦中部，用來探測潛在的緊急情況。當它發現威脅的時候，就會利用位於大腦中部的優勢，迅速將信息傳給大腦和身體的其他部分。當警報係統通過眼球得知一隻劍齒虎正在盯著你的時候，它便會向大腦和身體發出一係列信號，讓你產生應激反應。你的腎上腺會釋放出壓力荷爾蒙。以脂肪和糖的形式存儲的能量會進入你的血管和肝髒。你的呼吸係統讓肺部吸入空氣，為身體提供足夠的氧氣。你的心血管係統開足馬力，保證血管裏的能量順利運送到肌肉，讓你隨時能戰鬥或逃命。你身體裏的每一個細胞都得到了消息——該是戰鬥的時候了。