本書中九節《每月例話》是插入的故事。其中《少年愛國者》《少年偵探》《少年鼓手》三節，題旨都是愛國。後兩節沒有什麽，讀了《少年愛國者》那一節，卻該知道一點：那種愛國未免偏於感情，即此為止，也還沒有弊病；若順此發展開來，以為本國的一切都是好的，不容他國人批評的，那就要不得了。那節故事很簡單：一個窮苦的意大利少年在海輪中，受了三個外國人周濟他的錢，那三個外國人喝醉了，批評意大利種種的不好，甚至於說意大利人是強盜。當“強盜”兩字剛說出口的時候，那少年把得來的錢丟到他們身上，怒叫道：“拿回去！我不要那說我國壞話的人的東西。”故事就此完了。那末了的動作與話語，就是通常讀小說的所謂“頂點”；人家侮辱我的同國人，我動怒而加以嗬斥，確是人之常情；若再加上一些敘說，表明聽取他國人的批評，不能純憑感情，有時很要理智，那自然同於蛇足。但純憑感情的愛國，往往流於狂妄，從唯我最好進到唯我獨尊，勢必至於蔑視他國，排斥他國。現代世界的紛擾不安，未嚐不是此種愛國心在那裏作祟。唯有知道己國的可愛在哪裏，忠心誠意地愛著；又知道己國的缺失在哪裏，與同國人共同努力，彌補此缺失，直到絕無缺失為止；那才是現代公民應持的態度。而那種態度是不憑理智不會有的。
此外《洛馬格那的血》《少年受勳章》《難船》三節，題旨都是舍己救人。舍己救人的動機，從一方麵說，是由於人己一體的觀念。既認定人己一體，他人將要遇到的災害，就如自己的災害一樣，若不竭力抵禦，不是對不起他人，簡直是對不起自己：這樣想時，自然表現出舍己救人的行動來。從另一方麵說，由於災害寧歸於我的觀念。——這種觀念的反麵，便是樂利寧歸於人；許多聖賢豪傑的存心，實在也不外於此。——既見災害到來，猜測其結果，必將有人受難，與其讓人受難，不如由我來受：這樣想時，自然也表現出舍己救人的行動來。以上兩種觀念原是相通的，不過前者著眼於己的方麵較多，後者著眼於人的方麵較多罷了。三節故事中的主人公都抱著舍己救人的精神，顯然的，作者意欲教訓讀者，使讀者實踐這種人類社會間的美德，至少也得理解這種美德。