本書初版，在一九二六年發行。過了十多年，又經譯者修改過一遍，把一些帶有翻譯調子的語句改得近乎通常的口語，其他選詞造句方麵也有修潤，這便是修正本。所以本篇的引述和引用原文，都依據著這個修正本。
本書命名的來曆，看卷首《譯者序言》便能明白。原作者亞米契斯的生平，可看卷首“作者傳略”。這是作者作品中間行銷最廣的一部書；在意大利兒童讀物中間，也算是最普遍的。意大利為什麽會產生這樣一部書？意大利人又為什麽歡迎這樣一部書？都和意大利當時的社會情形、政治情形有關係。關於意大利當時的社會情形、政治情形，現在先約略談一談，使諸位同學對本書的立意可以多一點了解。本書中有少數幾節是關涉到意大利的曆史的，也必須略知意大利的情形，讀下去才不至於茫無頭緒。
歐洲各國打敗了法國的拿破侖（一八一五年）之後，三十多年間，奧地利的勢力最為強盛，由首相梅特涅掌握大權，在國際占著主人翁的地位。當時各國因受美國獨立（一七七六年）和法國革命（一七八九年）的影響，民權思想已很普遍；一班新黨對於在梅特涅領導下的社會、政治製度很不滿意，都想起來革命。且說意大利，其時絕對沒有政治上的統一，各邦的君主都依附著奧地利，把舊時的種種苛政恢複過來。這使愛國誌士非常痛心，便有許多秘密團體組織起來，從事革命運動。“燒炭黨”是其中最有名而且最有力量的一個。但因奧地利派遣軍隊到來，革命運動暫時被鎮壓下去了。這是一八二○年到一八二一年間的事。到了一八四八年，奧地利民眾起來革命，把梅特涅趕走。意大利人聞風響應，強迫撒地尼亞王查理阿爾伯特出任反抗奧地利的領袖，想把奧地利的勢力完全驅逐出境；但戰爭失敗了，不得已與奧地利訂立停戰條約，把軍隊退出業已取還的隆巴爾地。下一年春天，意大利各地的民權運動盛極一時，撒地尼亞的民主黨人主張重整旗鼓，用武力驅逐奧地利人，這次運動不久又失敗了。於是查理·阿爾伯特讓位於他的兒子維多利亞·愛馬努愛列二世。愛馬努愛列二世得到三個人的幫助，終於在一八六一年成立了統一的意大利王國。那三個人便是加富爾、馬誌尼和加裏波的。