魯迅先生所寫的短篇小說，編成三本集子，一本叫作《呐喊》，一本叫作《彷徨》，又一本叫作《故事新編》。第三本是以神話、傳說及史實為題材的——如嫦娥奔月，大禹治水；以現代社會生活為題材的，是前麵兩本。現在從兩本中提出《呐喊》，供大家略讀；一方麵練習短篇小說的閱讀，一方麵約略窺見魯迅先生的思想和藝術。《呐喊》起初由新潮社出版，後來北新書局發行；魯迅先生去世後，魯迅先生紀念委員會編纂《魯迅全集》，便收在第一卷裏。現在最容易買到的，是北新書局的本子。有些書局出版《魯迅選集》《魯迅創作選》之類，雖不全收《呐喊》中的短篇小說，但重要的幾篇總是有的。還有各家書局所出的國文教科書，往往采選《呐喊》中的短篇小說，統計起來，也有七八篇，所以即使不買整本的《呐喊》，還是可以各隨方便，搜集攏來，看到《呐喊》的全貌。《呐喊》共收短篇小說十四篇，目次如下：《狂人日記》《孔乙己》《藥》《明天》《一件小事》《頭發的故事》《風波》《故鄉》《阿Q正傳》《端午節》《白光》《兔和貓》《鴨的喜劇》《社戲》——那是按照寫作時日的先後編排的；前麵有《自序》一文，略述自己的經曆、作小說的動機和集子命名的由來。
小說是什麽東西？在我國，最早的說明當推《漢書·藝文誌》：“小說家者流，蓋出於稗官，街談巷語，道聽途說者之所造也。”這是說，小說是瑣屑的或不經的記載。後來人受這個觀念的影響，把性質並不相類的一些著作，都包括在《小說》這個共名之下。明朝胡應麟的《少室山房筆叢》裏，分小說為六類：（一）誌怪，如《搜神記》《述異記》之類；（二）傳奇，如《趙飛燕外傳》《霍小玉傳》之類；（三）雜錄，如《世說新語》《北夢瑣言》之類；（四）叢談，如《容齋隨筆》《夢溪筆談》之類；（五）辯訂，如《鼠璞》《雞肋》之類；（六）箴規，如《顏氏家訓》《世範》之類。清朝編《四庫全書總目提要》，分小說為三派：（一）敘述雜事，如《西京雜記》《世說新語》之類；（二）記錄異聞，如《山海經》《穆天子傳》之類；（三）綴緝瑣語，如《博物誌》《述異記》之類。這些所謂小說，和我們現在的“短篇小說”都不相幹。