蘇學士在海南的生活漸入佳境，京城裏，宰相章惇仍在忙著清除異已，這一次，宰相的目標對準了已被趕到天涯海角的蘇軾、蘇轍兩兄弟。
從神宗到哲宗二十多年間，大宋朝局三次翻轉、三輪掃**，凶險莫測，章惇裹挾其中，深受其害，自從掌握大權以後，章惇一直擔心朝局再起變數，在他想來，隻有把“元祐黨”的骨幹盡數除去才能安心。先後發起幾輪迫害，舊宰相呂大防、劉摯都給整死了，仁宗、英宗、神宗三朝留下的舊臣老死、病死、治死也有一大半了，剩下這幫人裏最顯眼的就是蘇軾、蘇轍兩兄弟。
蘇軾和章惇是老朋友，兩人沒發生過衝突。可蘇轍是當年打倒“三司係”的主將，和章惇有仇。最麻煩的是，章惇當年一念之仁，派程之才到惠州去“照顧”蘇軾，這事雖然做得隱蔽，可章惇身邊也有政敵，時間長了難免被人發現，萬一有條瘋狗跳出來咬章惇，說他“勾結元祐黨首腦智囊”，到時候章宰相就被動了。
對“元祐黨人”必須斬草除根；對蘇子瞻也該早早滅口，以免後患。於是章惇動了殺人的心思，舉薦呂升卿擔任廣南路提刑，到嶺南一帶查核舊案。
——幾十年前在鳳翔的時候蘇軾就說過：章惇敢殺人！這個結論如今成真了。為了保全政治利益，宰相章七痛下殺手，再也不認“老朋友”了。
呂升卿是前任參知政事呂惠卿的弟弟，當呂惠卿得意時，兄弟兩人一起貪贓法做過不少壞事。後來呂惠卿因為反咬王安石，被神宗皇帝看透了他的小人嘴臉，貶下去了。到太皇太後聽政之時，蘇軾親筆寫下詔命聲討呂惠卿，把這個卑鄙小人罵成了過街老鼠！到哲宗親政，“三司係”人馬又得重用，章惇、曾布成了重臣，可呂惠卿人品太壞，名聲太臭，哲宗皇帝竟沒得著升官兒的機會。呂惠卿沒辦法去恨皇帝，隻能把賬算在蘇軾頭上，認定是蘇學士當年那篇“檄文”壞了他的名聲，皇帝才不肯重用他，於是呂家幾兄弟對蘇軾、蘇轍恨之入骨。章惇派毒蛇一樣凶狠的呂升卿到嶺南來，分明要取蘇家兄弟的性命！