元祐五年冬，蘇學士到任杭州知府一年半，所有大事全都辦妥，忙碌經年，天冷人倦，忽然間無所事事起來。蘇學士最愛熱鬧，就約集同僚遊曆西湖，杭州府以及錢塘、仁和兩縣官吏凡能請到的都來赴會，共百餘人，分坐大小船隻十幾條暢遊湖上，得詩一首：
“我識南屏金鯽魚，重來拊檻散齋餘。
還從舊社得心印，似省前生覓手書。
葑合平湖久蕪漫，人經豐歲尚凋疏。
誰憐寂寞高常侍，老去狂歌憶孟諸。”
這天晚上，杭州府拿出公使錢在有美堂設宴慶賀西湖堤橋建成。為圖一個熱鬧，判官袁轂專門請來杭州城裏的花魁娘子為眾人助興。
自從仁宗年間杭州吉祥寺設下花魁大會，每年都有一位佳人中選。十五年前蘇軾在這裏做判官時，豔壓群芳的是鳳凰樓的周韶，如今在杭州獨領風頭的是黃鸝院的名伎琴操。
所謂“琴操”，本是東漢名家蔡邕所著琴譜二卷。所載將歸、猗蘭、龜山、越裳、拘幽、岐山、履霜、別鶴、殘行、水仙、懷陵、雉朝飛並稱“十二操”，為古琴曲中的精華。花魁娘子以此樂譜為名，是取“善琴”之意。
和當年的花魁周韶一樣，琴操也是十三歲初登華廈就得了“花魁第一”的名號，其所仗者，美如天仙，歌舞虹霓，詩、茶、琴三者皆達極致。自從琴操逞名以來，杭州城裏再無與之爭鋒的人物，每到花魁盛會，那些儷人嬌娘聽了琴操的名字大都退避三舍，以至於近兩年的吉祥寺花會竟不如往年熱鬧了。
琴操又是一個怪人，眼高於頂，身價奇貴，和她飲一盞茶就收白銀十兩，合錢二十貫有餘，還要看她的臉色。凡她看不上的人，就算捧著銀子送上門也難得見佳人一麵。不說那些商賈俗物，就是官員們也時常吃她的閉門羹。這一下倒引得兩浙七府的官商才子如蜂逐蜜，爭著掏錢奉迎花魁娘子，都以得琴操一詩、聽琴操一曲為榮，黃鸝院的鴇兒因此發了大財。