馮五爺是浙江寧波人。馮家出兩種人，一經商，一念書。馮家人聰明，腦袋瓜賽粵人翁伍章雕刻的象牙球，一層套一層，每層一花樣。所以馮家人經商的成巨富，念書的當文豪做大官。馮五爺這一輩五男二女，他排行末尾，幾位兄長遠在上海天津開廠經商，早早地成家立業，站住腳跟。唯獨馮五爺在家啃書本。他人長得賽條江鯽，骨細如魚刺，肉嫩如魚肚，不是賺錢發財的長相，倒是舞文弄墨的材料。凡他念過的書，你讀上句，他背下句，這能耐據說隻有宋朝的王安石才有。至於他出口成章，落筆生花，無人不服。都說這一輩馮家的出息都在這五爺身上了。
馮五爺二十五，父母入土，他賣房賣地，攜家帶口來到天津衛，為的是投兄靠友，謀一條通天路。
他心氣高，可天津衛是商埠，毛筆是用來記賬的，沒人看書，自然也沒人瞧得起念書的。比方說，地上有黃金也有書本，您撿哪樣？別人發財，馮五爺眼熱，腦筋一歪，決意下海做買賣。但此道他一竅不通，幹哪行呢？
中國人想賺錢，第一個念頭便是開飯館。民以食為天，民為食花錢；一天三頓飯，不吃腿就軟，錢都給了飯館老板。天津的錢又都在商人手裏，商界的往來大半在飯桌上。再說，天津產鹽，吃菜口重，寧波菜鹹，正合口味。於是馮五爺拿定主意，開個寧波風味的館子，便在馬家口的鬧市裏，選址蓋房，取名“狀元樓”。擇個吉日，升匾掛彩，燃鞭放炮，飯館開張了。馮五爺身穿藏藍暗花大褂，胸前晃著一條純金表鏈，中印分頭，滿頭抹油，地道的老板打扮，站在大廳迎賓迎客，應付八方。念書的人，講究禮節，談吐又好，很得人緣。再說，狀元樓是天津衛獨一家寧波館，海魚河蝦都是天津人解饞的食品，在寧波廚子手裏一做，比活魚活蝦還鮮。故此開張以來，天天坐滿堂，晚上一頓還得“翻台”，上兩撥客人。眼瞅著金河銀河，往錢匣子裏流，馮五爺心花怒放。可日子一長，賺錢並不多。馮五爺納悶，天天一把把銀錢，賽一群群鳥飛進來，都落到哪兒去了？往後再一瞧賬，喲，反倒出了赤字！